Rockets y Warriors jugarán la final esperada tras derrotar a Ricky y Mirotic

El base Chris Paul tuvo que esperar 13 años para alcanzar las finales de la Conferencia Oeste y lo hizo por la puerta grande al aportar un doble-doble de 41 puntos, 10 asistencias y siete rebotes que ayudaron a los Rockets de Houston a vencer por 112-102 a los Jazz de Utah en el quinto partido de la serie que ganaron por 4-1 al mejor de siete. Paul, que estableció su mejor marca como profesional en los playoffs, anotó ocho triples y fue el jugador decisivo en el cuarto periodo cuando los Rockets tuvieron que remontar una desventaja de seis puntos. El base estrella de los Rockets había establecido en 35 puntos su mejor marca anterior en playoffs, que logró en tres ocasiones diferentes.

La gran actuación de Paul permitió a los Rockets llegar por segunda vez a las finales de la Conferencia Oeste en los últimos cuatro años.

Mientras que el escolta James Harden apenas anotó 18 puntos después de haber fallado 15 de 22 tiros de campo, incluidos seis de siete triples, capturó cuatro rebotes, repartió cuatro asistencias y recuperó dos balones. El pívot suizo Clint Capela tampoco pudo brillar al anotar cinco puntos y capturar cinco rebotes, aunque si fue el líder del equipo con cinco tapones.

La ausencia por quinto partido consecutivo de base español Ricky Rubio, que no se pudo recuperarse del desgarro del tendón de la corva de la piernas izquierda que sufrió en el sexto de la eliminatoria de la primera ronda ante los Thunder de Oklahoma City, pesó como una losa en la consistencia del ataque de los Jazz, que volvieron a tener al escolta novato Donovan Mitchell como su líder. Mitchell acabó el partido con 24 puntos, de los que 22 fueron anotados en el tercer periodo, cuando los Jazz remontaron una desventaja de 11 puntos y lo acabaron con tres arriba en el marcador 75-78.

El novato revelación de la temporada también fue el mejor en la dirección del juego al repartir nueve asistencias y capturar cuatro rebotes. Pero Mitchell no pudo concluir el partido al tener problemas en el pie izquierdo, las mismas molestias que ya había tenido en la eliminatoria ante los Thunder y esta vez le tocó irse al banquillo.

El base Stephen Curry aportó 28 puntos, ocho asistencias, y siete rebotes que lo dejaron como el líder de los Warriors de Golden State que vencieron por 113-104 a los Pelicans de Nueva Orleans en el quinto partido de la eliminatoria de semifinales de la Conferencia Oeste que ganaron por 4-1 al mejor de siete. Ahora los Warriors, que defienden el título de campeones, lo harán frente a los Rockets de Houston, que también ganaron 4-1 la eliminatoria que jugaron frente a los Jazz de Utah tras vencer en el quinto partido por 112-102. El duelo entre los Warriors y los Rockets servirá para protagonizar la revancha del que ya tuvieron en la temporada del 2015 cuando el equipo de Oakland ganó la serie por 4-1.

Junto a Curry, el alero Kevin Durant se convirtió en el segundo máximo encestador al conseguir 24 puntos, seis rebotes, siete asistencias y recuperó dos balones. Mientras que el escolta Klay Thompson llegó a los 23 puntos y entre los tres jugadores se combinaron para anotar seis triples de los siete que logró el equipo de Oakland que consiguieron el decimoquinto triunfo consecutivo en partidos de playoffs en su campo del Oracle Arena. Pero de nuevo sería el ala-pívot Draymond Green el que surgiría como el jugador más completo de los Warriors al conseguir un doble-doble de 19 puntos, 14 rebotes --nueve fueron defensivos--, y repartió nueve asistencia, además de recuperar tres balones, perdió cuatro y puso dos tapones.

El pívot Anthony Davis con un doble-doble de 34 puntos 34 puntos y 19 rebotes, incluidos 17 defensivos, fue la gran figura de los Pelicans y el líder del partido, pero que no pudo superar la gran labor de equipo de los Warriors. El base Jrue Holiday también destacó al conseguir un triple-doble de 27 puntos, 11 asistencias y 10 rebotes --el primero de playoffs como profesional--, que lo dejaron como segundo máximo encestador del equipo.

Mientras que el ala-pívot montenegrino español Nikola Mirotic llegó a los 12 puntos como titular y ser el tercer máximo encestador de una lista de cuatro jugadores que tuvieron números de dos dígitos. Mirotic en los 37 minutos que jugó anotó 4 de 9 tiros de campo, incluidos 3 de 6 triples, y 1 de 2 desde la línea de personal, además de capturar siete rebotes, que fueron todos defensivos. El exjugador del Real Madrid, que llegó el pasado febrero traspasado a los Pelicans, también repartió una asistencia, perdió un balón y cometió una falta personal.

La eliminación de los Pelicans deja al baloncesto español con sólo un jugador en competición, el veterano base José Manuel Calderón que va a disputar las finales de la Conferencia Este con los Cavaliers de Cleveland.