Clippers-Warriors: Durant pone las cosas en su sitio (105-132, serie 1-2)

Tras la derrota sorpresa en el segundo partido de la serie que disputaron en Oakland, los Warriors llegaron al Staples Center decididos a reivindicar su condición de bicampeones defensores del título de la NBA y que lo encuentro anterior había sido un simple accidente. La mejor demostración fue dejar sentenciado el partido en el primer cuarto al anotar 41 puntos, la segunda mejor marca en un partido de playoffs bajo la dirección del entrenador Steve Kerr. Los Warriors comenzaron con parcial arrollador de 9-22 y tuvieron un 73 por ciento de acierto en los tiros de campo, lo que hizo que los seguidores de los Clippers comenzasen a abandonar el partido mucho antes que acabase.

Durant surgió perfecto tras anotar los cinco tiros de campo que hizo y los dos tiros de personal para 12 puntos, aunque junto al base Stephen Curry se cargaron con dos faltas personales cada uno, que no impidieron que los Warriors lograsen una ventaja de 19 tantos que sería decisiva. Los Warriors se fueron al descanso con la ventaja de 21 puntos (52-73) después que Durant ya tenía en su haber 27 tantos. El alero estrella de los Warriors, que también consiguió siete asistencias y cuatro rebotes, tuvo el apoyo de Curry, quien a pesar de jugar con cinco faltas personales, al final aportó otros 21 puntos, incluidos cuatro triples.

La victoria permite a los Warriors recuperar la ventaja de campo en la serie que ahora dominan por 2-1 al mejor de siete y partidos y el cuarto se jugará el domingo en el mismo escenario del Staples Center de Los Angeles. El pívot australiano Andrew Bogut, que salió de titular en el puesto del lesionados DeMarcus Cousins, hizo una gran labor defensiva al conseguir 14 rebotes -10 defensivos-, dio cinco asistencias, puso un tapón y anotó ocho puntos. El reserva Kevon Looney volvió a confirmar que está listo para ser el pívot del futuro de los Warriors y anotó los cuatro primeros tiros que hizo a canasta, incluidos tres mates consecutivos y acabó con 10 puntos. Mientras que el veterano escolta Andre Iguodala reivindicó su condición de sexto jugador de los Warriors y los hizo con una gran actuación individual y de equipo al aportar 15 puntos, tres asistencias, dos rebotes y dos tapones.

Los Clippers, que en el segundo partido protagonizaron la mayor remontada en la historia de los playoffs de la NBA al superar una desventaja de 31 puntos que tenían en el tercer periodo, esta vez no tuvieron su mejor inspiración encestadora y se quedaron con sólo un 37 por ciento de acierto en los tiros de campo. Mientras que bajo los aros tampoco tuvieron protagonismo y fueron dominados por los Warriors que capturaron 50 rebotes por 43 de los Clippers. El pívot croata, el novato Ivica Zubac fue el único titular de los Clippers que tuvo números de dos dígitos al aportar un doble-doble de 18 puntos, 15 rebotes, un robo y un tapón.

El base Patrick Beverley, que había sido decisivo en el juego defensivo durante el segundo partido, esta vez apenas aportó seis puntos, cometió cuatro faltas personales, capturó un rebote y no dio ninguna asistencia en 18 minutos que estuvo en el campo. El escolta reserva Lou Williams tampoco pudo ser el líder encestador del segundo partido y se quedó con 16 tantos, mientras que el pívot Montrezl Harrell y el ala-pívot JaMychal Green anotaron 15 puntos cada uno al salir también del banquillo. Los Clippers nunca estuvieron al frente del marcador ni pudieron organizar su ataque para conseguir una racha que les permitiese luchar por meterse en el partido como sucedió en el segundo.

Si lo hicieron los Warriors, que tuvieron su mejor racha en el tercer periodo cuando anotaron 14 tantos consecutivos y establecieron un parcial de 57-88. El partido tuvo como invitados especiales al entrenador de la Universidad de Kentucky, John Calipari, quien llegó para darle ánimos a su exjugador, el base novato Shai Gilgeous-Alexander, quien acabó el partido con siete puntos. También entre los famosos que acudieron a presenciar el encuentro se encontraba el exboxeador Floyd Mayweather Jr., el rapero Meek Mill, el exjugador de la NBA Scottie Pippen y la artista de origen hispano Sheila E., que estuvo acompañada por su padre Pete Escovedo.

El base australiano Ben Simmons y el alero Tobias Harris se combinaron con 60 puntos y lideraron a los Sixers de Filadelfia en el triunfo como visitantes por 115-131 ante los Nets de Brooklyn en el tercer partido de la eliminatoria de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este. La victoria permite a los Sixers, que jugaron sin su pívot titular camerunés Joel Embiid, lesionado, con dolores en la rodilla izquierda, recuperar la ventaja de campo que habían perdido en el primer partido y ahora están arriba 2-1 en la serie. Simmons, que fue recibido como persona "no grata" en Brooklyn, no sintió para nada la presión de los abucheos que le dedicaron los seguidores de los Nets, que llenaron el Barclays Center y aportó 31 puntos, su mejor marca profesional en playoffs, con una actuación brillante de 11 canastas de 13 tiros de campo y 9 de 11 desde la línea de personal.

Además aportó también nueve asistencias, capturó cuatro rebotes, recuperó dos balones, perdió tres y puso tres tapones. Harris, ante la ausencia de Embiil, surgió como el gran líder en el juego interior de los Sixers al concluir el partido con un doble-doble monumental de 29 puntos, 16 rebotes, incluidos 15 defensivos, y dio tres asistencias. El alero titular de los Sixers, que llegó al equipo a media temporada tras ser traspasado por Los Angeles Clippers, anotó 11 de 19 tiros de campo, incluidos los 6-6 que acertó desde fuera del perímetro, y tuvo 1-1 con el único lanzamiento de personal que hizo. El escolta JJ Redick se encargó de ser también el jugador clave en los tiros desde fuera del perímetro al encestar cinco triples de nueve intentos y acabar el partido con 26 puntos, el tercer máximo encestador del equipo.

Otro escolta, Jimmy Butler acabó con 16 puntos y siete asistencias, mientras que el veterano pívot, el serbio Boban Marjanovic, que también llegó incluido en el traspaso de Harris, surgió como el factor sorpresa ganador y sexto jugador de los Sixers al aportar 14 tantos y ocho rebotes. El base D'Angelo Russell y el escolta-alero reserva Caris LeVert con 26 puntos cada uno, fueron los mejores del ataque de los Nets, que nunca pudo competir con la inspiración de los Sixers, que además dominaron en el juego interior con 54 rebotes por 43 del equipo de Brooklyn. El cuarto partido de la serie se jugará en el mismo escenario del Barclays Center, el próximo sábado.

El joven base Derrick White logró su mejor marca como profesional al aportar 36 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias que lo dejaron como líder del ataque balanceado de los Spurs de San Antonio que derrotaron por 118-108 a los Nuggets de Denver en el tercer partido de la eliminatoria de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste. White, el nuevo jugador formado por el entrenador Gregg Popovich, al que eligió como el sustituto del legendario base francés Tony Parker, respondió de forma brillante en el partido que permitió a los Spurs ponerse con ventaja de 2-1 en la serie. Durante los 33 minutos que disputó, White no sólo mostró liderazgo en el campo sino que también fue el que rompió en todo momento a la defensa de los Nuggets y anotó 26 puntos en la primera parte, marca que sólo superada en la historia de los Spurs por el propio Parker y el expívot Tim Duncan.

White anotó 15 de 21 tiros de campo, incluido un triple de cuatro intentos, y logró cinco puntos con los seis lanzamientos de personal que hizo, lo que le permitió superar su mejor marca profesional anterior que había sido de 26 puntos en la temporada regular. Junto a White otros cinco jugadores de los Spurs, incluidos los otros cuatro titulares, tuvieron números de dos dígitos y como equipo acabaron con un 49 (44-90) por ciento de acierto en los tiros de campo, comparado al 52 (42-81) de los Nuggets. Pero la clave estuvo en los lanzamientos de personal con 23 puntos anotados por los Spurs de 32 tiros, por tan sólo 9 de 17 del equipo de Denver, que también perdió la lucha bajo los aros. Los Spurs capturaron 46 rebotes por 37 de los Nuggets, que también perdieron 13 balones y sólo seis el equipo de San Antonio, que volvió a dar toda una lección de juego defensivo.

El escolta DeMar DeRozan acabó con 25 puntos, cinco asistencias, cuatro rebotes y tres recuperaciones de balón, que lo dejaron de segundo máximo encestador. Mientras que el pívot LaMarcus Aldridge se encargó de ser decisivo en el juego interior con un doble-doble de 18 puntos, 11 rebotes, cinco asistencias y puso un tapón. Otro hombre alto, el ala-pívot reserva, Rudy Gay acabó como sexto jugador y factor ganador al conseguir también un doble-doble de 11 puntos, 11 rebotes y dos asistencias. El pívot austríaco Jakob Poeltl y el escolta Bryn Forbes anotaron 10 puntos cada uno y completaron la lista de los seis mejores encestadores de los Spurs, que llegan por vigésimo segunda temporada consecutiva a los playoffs, a pesar que el equipo se encuentra en plena reconstrucción.

El pívot serbio Nikola Jokic con 22 puntos, ocho rebotes y siete asistencias fue el líder de los Nuggets, pero no pudo ser factor ganador al estar muy bien marcado por la defensa de los Spurs. El escolta Malik Beasley, que salió de reserva, aportó 20 puntos como segundo máximo encestador y sexto jugador de los Nuggets, que esta vez no tuvieron al base canadiense Jamal Murray inspirado del segundo partido cuando lideró la remontada del equipo en el segundo partido al aportar 24 tantos. Murray se quedó con apenas seis puntos al perder el duelo individual con White y los Nuggets se quedaron si referente en la dirección del juego, lo que hizo que el equipo siempre estuviese por detrás en el marcador y sin opción al triunfo. Tampoco el ala-pívot Paul Millsap tuvo protagonismo en el juego interior al acabar el partido con 14 puntos, pero apenas un rebote, mientras que los aleros, el titular Gary Harry, y el reserva Torrey Craig, acabaron con 12 tantos cada uno.

Otro jugador reserva, el base Monte Morris anotó 10 puntos y repartió siete asistencias que lo dejaron como el último de la lista de seis jugadores de los Nuggets con números de dos dígitos. El ala-pívot español Juancho Hernangómez hizo su debut como profesional en un partido de playoffs al disputar cuatro minutos como reserva de los Nuggets y aportó un rebote defensivo. El cuarto partido de la serie al mejor de siete se jugará este sábado en el mismo escenario del AT&T Center, donde los Spurs tienen marca de 3-0 en lo que va de temporada contra los Nuggets. Los Spurs también dominan los duelos que han mantenido contra los Nuggets con marca de 22-7, incluida la de 13-3 de los disputados en San Antonio.