Quinta etapa para Turpin

El francés Ludovic Turpin, del Ag2r, termina haciéndose con la quinta etapa de la Dauphine Liberé disputada entre Sisteron y Briancon, de 155 kilómetros, en la que el estadounidense Levi Leipheimer, del Gerolsteiner mantiene el liderato y los españoles Iban Mayo y Francisco Mancebos han sido protagonistas al ocupar la segunda y tercera plaza respectivamente.

Turpin, de 31 años, obtiene así la victoria más importante de su palmarés al rematar una escapada como único superviviente de un trío que se destacó en el km 38, donde estaban el noruego Thor Hushovd (Credit) y el francés Jerome Pineau (Bouygues). No sólo aguantó el ascenso al terrible Izoard, también el empuje del grupo de los favoritos, que con los españoles Mancebo y Mayo y la presencia del líder, Leipheimer, hizo lo imposible por alcanzar, sin suerte, al ciclista galo.

El corredor del Ag2r ha invertido un tiempo de 4h.06.49. Mayo terminó a 26 segundos, a 27 Mancebo, a 37 el italiano Caucchioli y el líder a 48, junto a Hincapie, Menchov y Moreau.

En la general no hubo cambios importantes y Leipheimer afrontará la etapa decisiva de la Toussuire como líder, con Menchov segundo a casi medio minuto. Tercero es el francés Christophe Moreau a 1.48 y cuarto Mancebo a 1.49. Alejandro Valverde, que se dejó en la etapa 1.49 minutos se quedó en el undécimo puesto en la general a 4.37.

En el ascenso al Col de Sarraut, km 38, saltaron del pelotón tres hombres dispuestos a luchar contra todo, incluso contra el coloso Izoard con sus 2.360 metros de altitud. Eran el noruego Thor Hushovd y los franceses Ludovic Turpin y Jerome Pineau. En buena sintonía fueron abriendo diferencias a pasos agigantados, hasta alcanzar los 8.25 minutos en el km 100, con el pelotón aún desperezándose.

En el ascenso al Izoard Hushovd y Turpin descolgaron a Pineau, mientras que del pelotón saltaba el español del Agritubel Juan Miguel Mercado con 3 minutos de retraso respecto a la cabeza de carrera. El siguiente en ceder fue el corredor nórdico, quedando en solitario Turpin.

Los favoritos entraron a la batalla y así, el ruso Menchov, conquistador del Mont Ventoux, atacó a sus rivales, pero reaccionó enseguida el Gerolsteiner del líder, Levi Leipheimer. Alejandro Valverde volvía a reflejar síntomas de debilidad y apenas podía aguantar el ritmo de los más fuertes, hasta que el murciano decidió regular para no hundirse. Turpin, cabeza de carrera apenas contaba con 1.15 minutos a 2 kms de la cima y Hushovd ya era parte del furgón del maillot amarillo.

Tras coronar el coloso alpino, Turpin se lanzó en busca de la meta con el grupo del maillot amarillo a menos de un minuto, donde estaban además de Leipheimer, Menchov, el francés Moreau, el estadounidense George Hincapie y los españoles Paco Mancebo e Iban Mayo.

Turpin entró en Briancón, a dos kms de meta con 50 segundos de renta, suficientes para aguantar hasta la meta y adjudicarse la primera victoria de la temporada y la quinta de su trayectoria profesional. Mayo y Mancebo le acompañaron en el podio de la jornada, dando ambos muestras de buen estado de forma ante el inminente Tour de Francia.

Mañana se disputa la sexta etapa, una jornada "Tour" con 4 puertos, entre ellos el Galibier (2.556), La Croix de Fer (2.067), el Col de Mollard y el final en alto en la Toussuire, a 1700 metros de altitud, jornada decisiva para la general final.