Efemérides | Joop Zoetemelk cumple 75 años: el ciclista de los récords y el campeón más veterano

PorEurosport

Actualizado 03/12/2021 a las 10:04 GMT

Este Viernes 3 de diciembre cumple 75 años el legendario exciclista holandés Hendrik Gerardus Joseph Zoetemelk, conocido deportivamente por Joop Zoetemelk y por unos logros de récord durante toda su larga carrera pese a haberla desarrollado a la sombra de leyendas como Merckx o Hinault. Un corredor que supo levantarse tras duras caídas y que ahora rehace su vida tras un grave accidente en bici.

En tiempos en que un ciclista con apenas 23 años ha ganado dos Tour de Francia y en el que corredores que andan por la treintena ya son considerados muy viejos, el caso de Joop Zoetemelk merece ser recordado el mismo día que cumple 75 años.

El holandés, ganador del Tour de Francia en 1980, de la Vuelta a España y del Mundial de ruta en 1985 con más de 38 años, siendo hasta ahora seguido por Alejandro Valverde el ciclista con más edad en enfundarse el maillot arcoíris, fue todo un ejemplo de tesón y superación en una época nada fácil para conquistar grandes victorias por la coexistencia de fenómenos como Eddy Merckx o Bernard Hinault.

Aun así, este holandés plantó batalla a ambos dominadores del Tour de Francia, alcanzando varios podios y ostentando el récord de 16 participaciones consecutivas completando el Tour hasta París. El estadounidense George Hincapie llegó a superarle con 17 participaciones concluidas, pero la sanción a Lance Armstrong y al US Postal revocó sus resultados, por lo que el hito de Zoetemelk sigue vigente.

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Ningún ciclista neerlandés ha vuelto a ganar el Tour de Francia desde que en 1980 sorprendiera a sus máximos rivales y en otro dato para los amantes de las curiosidades, llevó por primera vez el maillot de líder de la montaña cuando se estrenó la versión de lunares rojos sobre fondo blanco que prevalece hasta la actualidad. Eso sí, nunca fue rey de la montaña en la ronda gala, pero sí el mejor escalador en la Vuelta a España de 1971, recién empezada su carrera.

Joop Zoetemelk NOT IN FRA ITA BEL

Fuente de la imagen: Imago

Se levantó de una grave caída, pero sin gusto ni olfato

En 1975 su carrera pudo verse truncada por una grave caída en carrera, sufriendo graves secuelas como una fuerte anemia por la que perdió 10 kilos de peso en apenas dos semanas y especialmente, el sentido del gusto y el olfato. Esta pérdida de sensibilidad de dos sentidos tan importantes hizo que tuviera que replantearse su dieta y su forma de comer y gracias a su espíritu de superación volvió a ser competitivo y estar entre los mejores menos de un año después.

Tras su retirada en 1987, Zoetemelk siguió muy ligado al ciclismo como director de equipo en diversas escuadras holandesas, jubilándose de forma definitiva en 2006 tras diez años al frente del Rabobank, el conjunto que hoy en día es el Jumbo-Visma.

La vida volvió a golpear fuerte a Zoetemelk, concretamente a finales de 2020 por un atropello mientras montaba en bicicleta. Las secuelas fueron graves, ya que nervios de su brazo y piernas quedaron afectados, viendo reducida su movilidad. Pese a su edad avanzada, siempre siguió montando en bicicleta a un altísimo nivel, y este accidente reciente tampoco ha minado su espíritu incombustible. “He envejecido diez años”, se lamentaba recordando este suceso. Pero pese a haber cumplido 75, el ciclista de los récords sigue muy vigente.

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