Bennati, primer líder

El transalpino estrena su palmerés en La Vuelta, pese a que Óscar Freire hizo un esprint inteligente, de menos a más, aprovechando el trabajo del Milram para Petacchi, pero no pudo alcanzar a Bennati por escasos metros. El belga Tom Boonen fue quinto y otro español, Koldo Fernández (Euskaltel) se codeó con los grandes.

El tiempo soleado y el buen ambiente en la salida animó al pelotón, que empezó a sacudirse ya desde las afueras de la ciudad. Después de innumerables escaramuzas se formó la primera escapada de la Vuelta, compuesta por el gallego del Karpin, Serafín Martínez y los franceses Dimitri Champion (Bouygues) y Geoffrey Lequatre (Cofidis).

En plena persecución se produjo una caída que mandó a casa al estadounidense Tom Danielson, del Discovery, que llegó con el cartel de favorito al podio. En el percance también cayó al asfalto el italiano Damiano Cunego, pero el "principito" pudo seguir con la rodilla ensangrentada.

Por delante Serafín Martínez, quería protagonismo en casa, y lo intentó el corredor de O Rosal dejando la compañía de sus compañeros de fuga en las inmediaciones del Alto de Zamans, la segunda conquista de la jornada con el primer maillot de la montaña como premio. Con 1.46 minutos de ventaja se presentó en Vigo para afrontar en circuito urbano los últimos 23 kilómetros.

El sueño era demasiado grande para este brioso neoprofesional que, al menos, obligó a pronunciar su nombre un buen rato. No hubo milagros y el pelotón se lo comió a falta de 7 de Vigo, después de recibir la visita del francés Jeremy Roy, con quien compartió una de las tres vueltas al circuito vigués.

El Quick Step de Boonen se encargó de poner al personal en fila india, con el Rabobank de Freire al acecho y el Milram de Petacchi y Zabel con las antenas puestas para evitar sorpresas y sobre todo caídas, habituales en jornadas de nervios, como las iniciales, donde está en juego el primer maillot de líder.

Los últimos 5 kilómetros se desarrollaron a ritmo de vuelo rasante, a más de 60 por hora. Freire atento, tranquilo Petacchi con su equipo bien colocado. Volvía el famoso tren azul, ahora en tono claro, del ciclista de La Spezia. Pero muchas veces el pronostico falla.

Y así sucedió. Petacchi fue en carroza hasta 300 metros de meta, cuando el duelo con los rivales se produce cara a cara, sin ayudas. Bennati cogió la cabeza y ya no cedió. Aguantó firme en un alarde de fuerza bruta. Ni las "meigas" pudieron evitar que alzara los brazos en vencedor. Luego mandó un mensaje al seleccionador italiano, Franco Ballerini. El Mundial está cerca y acababa de conseguir la victoria "piú bella" de su carrera.

La segunda etapa se disputará entre Allariz y Santiago de Compostela, con un recorrido de 148 kilómetros en los que solo cabe destacar el Alto do Paraño (3a). Terreno ondulado apto para las escapadas, aunque el desenlace al esprint es lo más probables.