Final explosivo de Simoni

Mont Faron (Francia), 11 de marzo.- El estadounidense del CSC Bobby Julich se convirtió en nuevo líder con los españoles Constantino Zaballa y Alejandro Valverde en la segunda y tercera plaza.

Simoni, vencedor Giro de Italia en 2001 y 2003, invirtió un tiempo de 4h.07.26 y aventajó en 21 segundos a un grupo perseguidor con el australiano Cadel Evans el francés David Moncoutie, el español José Angel Gómez Marchante, del Saunier Duval, y el italiano Franco Pellizotti.

El corredor del Lampre, de 33 años, volvió a demostrar sus aptitudes en terreno montañoso y se apuntó la etapa más golosa de la París Niza, lo que sirvió para estrenar su palmarés en la presente temporada.

Su salto a 2 kilómetros de meta fue incontestable. Solo el español Gómez Marchante intento pegarse a su rueda, pero no pudo aguantar el ritmo del corredor trentino.

Marchante solo cedió 21 segundos en meta y Alejandro Valverde, uno de los favoritos al triunfo final, entró sexto a 33 segundos después de pasar apuros en el ascenso final a Mont Faron, un monte próximo a Toulon de apenas 5,5 kilómetros con un desnivel medio del 8,9 por ciento.

Julich, ex compañero de Lance Armstrong, perdió 41 segundos en meta, pero le resultó suficiente para enfundarse el maillot de líder, con escolta española: Marchante es segundo a 19 segundos y Valverde tercero a 20, aún con opciones.

El equipo Liberty tuvo protagonismo en el ascenso final, ya que fue el joven español Alberto Contador, quien, con un ritmo trepidante, hizo la selección en cabeza, con su compañero alemán Jaksche, último vencedor de la prueba, al acecho.

Finalmente fue el veterano Simoni quien se atrevió a romper la carrera, alcanzando un puñado de segundos suficientes como para levantar los brazos en solitario. Una victoria que dará moral al hombre que comparte colores en el Lampre con la estrella italiana Damiano Cunego.

La jornada estuvo animada desde el principio, pero la escapada más significativa la protagonizaron 4 corredores: Nicolas Jalabert (Phonak), Marco Serpellini (Gerolsteiner), Matt Hayman (Rabobank) y Nicolas Fritsch (Saunier Duval). El primero de ellos propició el primer corte en el km 27 y el cuarteto se consolidó en el 57. El viaje duró hasta los 10 kms antes de meta, cuando los equipos de los favoritos animaron el ritmo.