Vuelta a la carretera

El circuito Pro Tour, en peligro hasta hace unos días por el conflicto entre la UCI y los organizadores de las grandes vueltas, comienza el próximo domingo con la París-Niza, que acoge a los veinte equipos elegidos, a excepción del Unibet.com, y a un buen número de distinguidos ciclistas, entre ellos los españoles Alberto Contador, Igor Astarloa, Iban Mayo y Samuel Sánchez.

El ciclismo español estará representado, pues, por el Caisse D'Epargne, Saunier Duval y Euskaltel, aunque hay favoritos enrolados en escuadras extranjeras, como Alberto Contador (Discovery), Igor Astarloa (Milram) y Patxi Vila (Lampre), segundo en 2006. Juan Antonio Flecha (Rabobank), Iban Mayo (Saunier) y Samuel Sánchez, segundo del Pro Tour, aportarán atractivo a la prueba.

La nómina de candidatos es extensa, aunque a principios de temporada el margen de sorpresa siempre está más abierto. El belga Tom Boonen tratará de imponer su poderío al esprint, los estadounidenses Julich, Leipheimer y Zabriskie tendrán parcelas para el lucimiento y empezarán a afinar la forma para compromisos mayores el ucraniano Popovych, el luxemburgués Schleck y el sueco Lovkvist.

En las primeras etapas el terreno favorece a los esprinters, y se espera el duelo entre Boonen y el italiano Daniele Bannati, después llegará el terreno accidentado hasta la llegada en alto del jueves en Mende, en la cima Jalabert. El recorrido debe favorecer a los corredores que ya están en forma, caso de Leipheimer, ganador de la Vuelta a California, o al español Contador, ganador de la etapa reina en la Vuelta a Valencia.

El Pro Tour empieza con muchas nubes en el cielo del ciclismo internacional, aún pendiente de conocer el nombre del ganador del Tour 2006, la Operación puerto aún abierta en España y pendiente de la decisión que tome la agencia americana antidopaje en torno al caso Landis. Mientras, la UCI manda un mensaje después de presentar su plan antidopaje dos días antes del inicio de la temporada Pro Tour. La credibilidad del ciclismo vuelve a pasar otro examen con el inicio de la temporada.

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11 de marzo: Issy-les-Moulineaux (Prólogo), 4,7 km (CRI)

12 de marzo: Cloyes-sur-le-Loir – Buzançais, 186km

13 de marzo: Vatan – Limoges, 177km

14 de marzo: Limoges – Mauro, 215,5km

15 de marzo: Maurs – Mende, 169,5km

16 de marzo: Sorgues – Manosque, 178km

17 de marzo: Brignoles – Cannes, 200km

18 de marzo: Niza – Niza, 129,5km

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Caisse d'Epargne, Euskaltel y Saunier Duval (ESP).

AG2R, Agritubel, Bouygues Telecom, Cofidis, Crédit Agricole y Française des Jeux (FRA).

Lampre, Liquigas y Milram (ITA).

Gerolsteiner y T-Mobile (ALE).

Predictor y Quick Step (BEL).

CSC (DIN).

Discovery Channel (USA).

Rabobank (HOL)

Astana (SUI).

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2002: Alexandre Vinokourov (KAZ)

2003: Alexandre Vinokourov (KAZ)

2004: Jorg Jaksche (GER)

2005: Bobby Julich (USA)

2006: Floyd Landis (USA).