Sky deja al Sky, ¿y ahora qué? Claves para entender que el modelo del ciclismo debe mejorar

Este deporte tiene la capacidad única de reinventarse a sí mismo, resolviendo sus problemas propios, los ajenos y también las polémicas derivadas de los escándalos de dopaje en las últimas décadas. En definitiva, sigue enganchando a los espectadores en busca de nuevos capítulos de épica y emoción, pero el hecho de que Sky como empresa deje de patrocinar a golpe de talonario a un equipo basado en las victorias y el éxito a corto plazo no es una buena noticia. Como tampoco lo es que el Quick-Step, el equipo que ha dominado el calendario en este 2018 obteniendo más de setenta victorias, tuviera que encontrar un nuevo patrocinador para garantizar su continuidad, pero desprendiéndose de ciclistas importantes y sin grandes fichajes para 2019 por no poder hacer frente a sus altos sueldos. Algo parecido sucedió en 2011 con la desaparición del equipo High Road, el que convirtió a Mark Cavendish en el mejor esprínter de su generación. Ser el mejor equipo del mundo aquel año no garantizó su continuidad en el pelotón profesional y la estructura desapareció sin remedio. Posteriormente desapareció la del Tinkoff-Saxo Bank, la de Alberto Contador o Peter Sagan o la experiencia de los hermanos Schleck y Fabian Cancellara con el Leopard-Trek sólo duró un año y pudo salvarse gracias a su fusión con otro equipo.

La lista de equipos con problemas de viabilidad económica en el World Tour (primera división del ciclismo) es mucho más extensa y nadie está ajeno a esta coyuntura pese a obtener buenos resultados en la carretera. El problema de base es que este sistema de financiación no es viable para garantizar el futuro de los equipos al primer nivel de este deporte, es decir, patrocinios privados que sólo trabajan a corto o medio plazo con una media máxima de entre cinco o diez años salvo algunas excepciones históricas -alguna financiada con dinero público-, como tampoco acaba de ser viable la batalla entre equipos y organizadores por definir un modelo rentable en el reparto por los derechos de televisión. El ciclismo ansía gozar de unos repartos televisivos como por ejemplo tiene el fútbol europeo, pero como en otros tantos asuntos no es capaz de ponerse de acuerdo ni de encontrar una fórmula adecuada.

El Team Sky no debería tener mayores problemas en encontrar uno o dos patrocinadores que al menos garanticen su continuidad y en el mejor de los casos que les pueda garantizar mantener su política de fichajes y contar con los mejores ciclistas. Algunos de sus corredores más importantes tienen contrato hasta 2021 ó 2022, pero en este deporte se pueden rescindir las relaciones contractuales con mucha más facilidad que en otros: ni hay cláusulas de rescisión ni nada parecido, en definitiva.

Lo preocupante de que Sky como empresa haya abandonado al Sky como equipo es que al calor de este renacimiento de ciclismo en el Reino Unido en la última década con los éxitos de Wiggins, Froome o Thomas, no hayan surgido ni consolidado más equipos World Tour con capital británico. Los de segunda división (Continentales) tampoco resurgen ni se consolidan en sus respectivas posiciones y en el horizonte no hay ninguna gran figura de esta nacionalidad capaz de repetir los éxitos que ha cosechado el Sky en el Tour de Francia y, por tanto, no generar un héroe nacional toda su repercusión.

Gracias al Sky y su patrocinio crecieron las audiencias televisivas de este deporte en el Reino Unido, así como la industria de la bicicleta y sus derivados han sabido aprovecharse de ello e incrementar sus ventas e incluso nacieron nuevos medios de comunicación anglosajones, que han acabado convirtiéndose en los más influyentes del mundo. Además, la Unión Ciclista Internacional eligió un presidente británico: Brian Cookson, el Tour de Francia salió de Yorkshire mientras este territorio ya alberga una carrera de primer nivel y será sede de los próximos mundiales.

El equipo emitió una carta abierta en la que trata de tranquilizar a sus fans y en la que deja claro que antes del Tour de Francia de 2019 tratarán de tener atado un nuevo patrocinador, aunque también dejan caer que este anuncio puede suponer el cese de actividad del equipo una vez finalice la próxima temporada en caso de no encontrar compañeros de viaje adecuados.

Queda demostrado que ganarlo todo y tener a los mejores no es viable con este modelo de negocio actual que tiene el ciclismo profesional. Tal vez los aficionados al fútbol, concretamente los de equipos como el Manchester City o el PSG tendrán el mismo temor y se harán las mismas preguntas cuando el dinero de sus jeques deje de fluir. No es justo comparar entre estos dos deportes, pero aunque los puristas renieguen de esta odiosa comparación, tal vez haya llegado el momento de mirarse en ese espejo. El del fútbol, se entiende.