Perfil de Louis Meintjes, ganador de la 5ª etapa del Tour For All

Hay ciclistas que siempre están ahí pero nunca o casi nunca hacen nada. O eso parece. En este caso, por ‘hacer nada’ hay que entender que es no ofrecer un ataque, ser inconformista y limitarte a ser regular siempre o codearte con los mejores pero no rematar nunca. A todo esto hay que añadir el hecho de no tener adornado tu palmarés con alguna victoria más cuando los aficionados y tú mismo saben que tienes potencial para ello.

Esta sensación resume la carrera del sudafricano Louis Meintjes, alguien quien apuntaba muchísimo desde sus inicios, como por ejemplo ser subcampeón del mundo Sub’23 en 2013. Sólo cuatro victorias pro, siendo la más importante la general de la Semana Coppi y Bartali de 2015, cuando parecía ser aspirante a estar cerca del podio en el Tour de Francia o en una gran vuelta. Pero le faltaba atacar, cambiar de ritmo o al menos probarlo en alguna etapa de montaña. Sus condiciones cuesta arriba lo dejaban patente, porque de lo contrario no se explicarían que haya sido octavo en dos ocasiones en el Tour o sexto en una Vuelta.

Pero conforme pasaban los años, y aún tiene 28, Meintjes iba cayendo en la indiferencia mientras se alejaba de los primeros puestos del pelotón y casi nunca volvía a estar con el grupo de los buenos en las etapas decisivas. Puede decirse que fue fiel a un equipo, a la estructura del hoy NTT Pro Cycling que, gracias a él y a su victoria en la quinta etapa con final en el Alp du Zwift, ha conquistado el Tour For All.

Solo abandonó la formación del equipo sudafricano Qhubeka para enrolarse en el Lampre (después Emirates) durante dos temporadas. Pero acabó volviendo a casa y, lo dicho, la luz de regularidad que desprendía apenas emitía señales.

En el invierno de 2019 a 2020, el equipo NTT Pro Cycling cambió, no sólo de patrocinador principal sino también de mentalidad. Había que salir a ganar todas las carreras posibles, y también las virtuales la táctica y la preparación como pocas escuadras. Lo han puesto de manifiesto en el arranque de temporada, con un total de seis victorias antes del parón por el coronavirus. El equipo ha revitalizado a un ciclista con vitola de ganador como Giacomo Nizzolo y, puede ser, gracias a esta carrera virtual del Tour For All Louis Meintjes pueda darse cuenta de que si arranca en el momento adecuado puede ganar o al menos quitarse esa etiqueta de ciclista conservador.

Tras esta victoria en el Alp du Zwift, Meintjes dijo que había “disfrutado mucho preparando esta etapa como una carrera normal” y añadiendo: “Definitivamente me hace sentir un ciclista profesional”. Ojalá se dé cuenta de que ahí hay ciclista y cuando vuelvan las carreras ‘de verdad’ podamos ver hacer algo a ese ciclista que parecía que nunca hacía nada pero que siempre ha estado ahí.