Entrevista Eurosport con Joxean Fernández 'Matxin': La ambición infinita de Tadej Pogacar, La Vuelta 2026, Isaac del Toro y Juan Ayuso

Joxean Fernández 'Matxin', Sport Manager de UAE Team Emirates-XRG, atiende a Eurosport justo después de que Tadej Pogacar complete una rueda de prensa en la que confirma que saldrá a rellenar lo poco que falta en su legendaria lista de éxitos. El de Basauri confirma que el órdago -en San Remo, Roubaix, Romandía o Suiza- es conjunto entre equipo y corredor, y mantiene abierta la 'opción La Vuelta'.

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PREGUNTA. Tres años seguidos como número uno del WorldTour -y seguramente tú tengas la sensación de que lleváis aún más tiempo cocinando la 'dinastía'-. ¿Cómo se mantiene ese listón, si es que no se puede elevar todavía más?

RESPUESTA. Es difícil, porque cuando llegas te das cuenta de que es más difícil mantener el listón que llegar. Estamos en esa situación y me gustaría que sigamos peleando por ello.

Hay dos motivos muy básicos para que cada vez sea todo más difícil: uno, porque los rivales nos conocen y saben perfectamente qué intentar para encontrar nuestras debilidades -aunque ya saben nuestras fortalezas-; y dos, porque ser el primero del mundo es lo que quieren todos. No tenemos solo un rival, sino muchos, y hay que respetarlos a todos.

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P. ¿Llegó a ser objetivo en algún momento de 2025 la cifra mágica de las 100 victorias?

R. Realmente fue más un concepto de vosotros, los medios de comunicación. Yo siempre quería ganar una más del récord. Creo que seguimos en esa dinámica; es cierto que cuando estás en 97, el número redondo es más atractivo, pero no es más que un número.

P. Hablemos del 'capo'. Tadej Pogacar acaba de decir que todo puede cambiar "hasta el control de firmas", pero sí que es cierto que da la impresión, con el calendario que habéis propuesto, que sale a completar lo que le falta en su palmarés: busca la primera Roubaix, corre Romandía y Suiza...

R. Esa es la idea. Entre cero Roubaix y una, mejor una que tener cinco Tours de Francia. Romandía y Suiza no las tiene en su palmarés y ni siquiera ha participado. Vamos a intentar que pueda disputar también esas carreras.

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P. De cara a la San Remo, ¿puede ayudar tener a un Isaac del Toro a su lado, con lo que ha mejorado en 2025 y con su estilo de competición tan agresivo, para quitarle presión a Pogacar?

R. La realidad es que ya estuvo el año pasado... Pero sí, es un corredor súper competitivo, súper agresivo, y puede ayudar a ganar una carrera que, por sus circunstancias, es más complicada de ganar. No es algo matemático, necesitas muchos condicionantes externos que hay que tener 'disponibles'.

Lo que yo destacaría de Pogacar es que, corriendo Roubaix, corriendo San Remo, él no se mantiene en su zona de confort. Él no va, con todos los respetos, de nuevo a Catalunya, donde ya corrió y ganó varias etapas. Sería lo más fácil: ir allí y seguir ganando. Él busca rivales como Mathieu van der Poel, como Mads Pedersen, y carreras donde la condición física no prima, sino otros aspectos que ellos sí tienen.

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p. ¿Costó, en 2025, o cuesta, en 2026, gestionar como equipo que un corredor como Tadej ponga en juego su físico para una Roubaix, sabiendo que una caída en una carrera así puede comprometer otros objetivos de la temporada?

R. Sí, está claro que todo afecta. Las carreras de pavé son totalmente diferentes a las pruebas de una semana, y la propia preparación (para el Tour) no tiene nada que ver con la que pueda obtener en carreras como Romandía.

P. Siendo que es una de las grandes carreras que le faltan, ¿cómo es que de salida no surge la opción de verle por segunda vez en La Vuelta para ganarla?

R. Bueno, veremos... Del mismo modo que sale a Romandía y Suiza con la intención de ganar, la idea es intener tener, en algún momento, la opción de disputarla, primero, e intentar ganarla, después.

Se ha decidido hacer este año un calendario hasta el Tour de Francia y luego analizaremos.

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P. UAE no es solo Pogacar, Del Toro o Almeida. ¿Cómo gestionar esa amplísima 'clase media', fácilmente una veintena de corredores -como Adam Yates, McNulty, Vine-, que sería objeto de liderato absoluto en los otros equipos?

R. En muchos de esos casos hemos intentado tener un presente con ellos, a la vez que luego hemos generado un futuro con otros nombres. Tenemos muchos jóvenes, pero hemos cogido corredores como Pavel Sivakov, como Jhonatan Narváez, que pese a no ser líderes mundiales, son fundamentales para arroparlos, mantener la base y dar espacio a los Del Toro, Pablo Torres, Jan Christen, Morgado, Tadej Pogacar, Juan Ayuso... que han crecido y se han formado con nosotros.

P. Con ese crecimiento de Isaac del Toro, una auténtica apisonadora desde mayo, ¿cómo evitar que choquen objetivos con Pogacar y no se genere otro 'caso Ayuso'?

R. No, no ha habido ningún caso... Lo que sí ha habido es un buen feeling entre Tadej e Isaac del Toro, que si ha generado tanta expectación es porque se lo ha merecido. Ha ganado 18 carreras, ha sido 2º en el Tour de Francia.

Yo creía en Isaac del Toro, pero pese a que siempre soy súper optimista y confío en los míos, y pienso que ganaremos toda las carreras, posiblemente sea el corredor que más ha superado todas mis expectativas.

Mi opinión es que, si llevamos a Del Toro al Giro y no lo gana, como ya hizo 2º el año pasado, estaríamos (y no queremos) metiendo a Del Toro una responsabilidad enorme con 22 años, que para nosotros no es responsabilidad, sino confianza.

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Le damos a Del Toro esa confianza en el Tour de Francia para que aprenda en la mejor carrera del mundo, al lado del mejor ciclista del mundo y junto al mejor equipo del mundo.

P. Abramos miras. En clave española, ¿en qué punto se encuentra la carrera de Igor Arrieta y Pablo Torres?

R. Igor es un corredor fundamental para nosotros. Sabe luchar por victorias, como hizo en Ordizia; sabe pelear por estar delante, como hizo en la Coppi e Bartali; y no se le caen los anillos para trabajar por cualquier compañero. Un corredor así tiene un valor doble; tiene dos bases fundamentales para mí en su rendimiento deportivo: ganar cuando le corresponde y ayudar cuando se le pide.

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Pablo es un corredor de futuro, en el que tengo mucha confianza. Tuvo muchos problemas en 2025; primero, un problema de rodilla que le hizo perder toda la base del invierno, y después, una caída en Hungría, que primero pareció gravísima pero de la que luego se pudo recuperar y mostrar buenos números en el Tour del Porvenir. Y el nivel de ese Tour fue infinitamente superior al de 2024. Teniendo mejores datos, el resultado no ha sido tan importante porque los súper talentos que van a dominar el WorldTour, como Paul Seixas, se lo han impedido.

P. Hablando de las incorporaciones: son pocas, pero muy buenas. Cosnefroy tiene gran calidad individual y Vermaerke os suma un 'fondo de armario' indispensable.

R. Cosnefroy en principio no hará ninguna Gran Vuelta. Pretendemos que sea un corredor que gane carreras. Queremos que recupere ese instinto de 'killer' que tienen los ciclistas que hacen carreras de un día. Tenemos muchas alternativas para darle un calendario donde sume victorias. Tiene experiencia y calidad para ello.

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Kevin, por su parte, es un corredor al estilo Pavel Sivakov. Un ciclista sólido, importante, que incompensiblemente -con el nivel que tiene y la confianza que le tengo-, desde 2019 no ha ganado una carrera. Vamos a intentar ayudarle a que sea tan importante como Arrieta: que sea fundamental en el trabajo de equipo y que tenga también sus oportunidades en otro estilo de carreras y le coja gusto a ganar.

P. Para terminar: Adrià Pericas. ¿Fue fácil la decisión de pasarle en solo un año desde el equipo de desarrollo al WorldTour?

R. Absolutamente, muy fácil. (Responde escueto y sin dudar; se le insiste) Es un corredor listo, hábil, con una visión de carrera espectacular. Sabe utilizar a los rivales, medir bien sus fortalezas y debilidades, las aprovecha al máximo. Minimiza los daños que pueda tener cuando muestra esas debilidades y usa esa inteligencia y visión, pese a estar a 200 pulsaciones por minuto, para intentar ganar.

Adrià Pericas, junto a Juan Ayuso en el Trofeo Laigueglia 2025.

Fuente de la imagen: Getty Images

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