El podio de Alonso, Sainz de rojo Ferrari y la última vuelta en Abu Dabi: 2021 un año histórico

Principal representante de lo que muchos llamaron la 'next gen', el neerlandés Max Verstappen se hizo esperar, pero no tanto. A los 24 años, siete después de su precoz debut en la categoría reina, se proclamó, al fin, campeón del mundo de Fórmula Uno. Se anotó en Abu Dabi el Mundial más emocionante y controvertido de los últimos años; culminando el gran proyecto de Red Bull que él encabezaba. Y destronando, en la última vuelta del certamen más apretado, al gran dominador de los últimos años: el inglés Lewis Hamilton (Mercedes), que apuntaba a una inédita octava corona.

Verstappen completó en Yas Marina, el circuito de la capital de los Emiratos Árabes Unidos, con un final de auténtico infarto, la que fue, de lejos, su mejor temporada. Que cerró con su décima victoria de un año en el que capturó la mitad de sus triunfos en la F1. En un final que tuvo emoción y, en su caso, buena suerte; resuelto por la entrada en pista de un coche de seguridad a falta de cinco vueltas, que se decidió con una resalida a un giro; y que, como no podía ser de otra manera en este muy tenso 2021, acabó con polémica.

En el Circuito Internacional de Losail en Catar subió el español Fernando Alonso a un podio de Fórmula 1 por primera vez en más de siete años (Gran Premio de Hungría 2014). El de Alpine escoltó a Lewis Hamilton, ganador, y Max Verstappen, segundo, y lo celebró por lo alto tras años lejos de la zona noble y en los que solo celebró éxitos en la Resistencia.

Fernando subió por 98ª vez al cajón en la F1 y fue el primero con Alpine en su año de regreso al 'Gran Circo' tras dos años de retiro fuera de la categoría reina del automovilismo. El bicampeón del mundo acabó el año con 84 puntos por los 71 de su compañero, el francés Esteban Ocon.

Fue la noticia bomba del confinamiento de 2020 por el COVID-19, el fichaje de Carlos Sainz por la Scuderia Ferrari y el año 2021 ha sido el de su consagración. Llegó al equipo de Maranello con la vitola de escudero de Charles Leclerc, pero el madrileño, sin grandes alardes, el madrileño subió dos veces al podio (fue tercero también en la carrera al sprint en Brasil) y acabó sacándole 5.5 puntos al monegasco.

Especialmente significativo fue su primer podio vestido de rojo Ferrari. Llegó en Mónaco por detrás de Max Verstappen y por delante de su amigo, Lando Norris.

En su primer año con el equipo Red Bull, el mexicano firmó una victoria en Azerbaiyán y subió cuatro veces más subió al podio en la tercera plaza (Francia, Turquía, Estados Unidos y México). Especialmente emotivo para él y su legión de seguidores fue el cajón logrado en el Autódromo Hermanos Rodríguez de México DF.

Pérez se convirtió en el primer mexicano en subir al podio en la carrera de casa, además que lideró algunas vueltas en el trazado cuando su compañero Max Verstappen entró a Boxes. Como era de esperar la fiesta fue total en uno de los podios más espectaculares, sino el que más, de todos los que hay en el Mundal de F1.

El año 2021 nos dejó también accidentes que nos dejaron helados y en los que quedó nuevamente caro los beneficios para la seguridad del piloto que supone el 'HALO', como en Ímola cuando Verstappen acabó encima del Mercedes de Hamilton. El choque más aparatoso, sin embargo, fue el que protagonizaron George Russell y Valteri Bottas en Emilia Romagna. Russell impactó en el costado derecho a Bottas, en un contacto tan fuerte con el que ambos pilotos y sus vehículos terminaron embarrados en la barda de protección. Afortunadamente a ninguno de los dos les sucedió algo, aunque quedan oficialmente fuera de la carrera en Italia.

Este año fue también el de la retirada, esta definitiva, de Kimi Raikkonen del Gran Circo, en el que nos dejó Frank Williams, el último gran carrerista de este deporte, en el que de nuevo el apellido Schumacher volvió a sonar en la parrilla, aunque Mick no lo tuvo fácil con los inconducibles HAAS, en el que el 'VAR' de la F1 no paró de funcionar con los piques entre Verstappen y Hamilton de final de temporada...