A la final de la UEFA

El Middlesbrough de Steve McClaren, con la importante baja de su meta australiano Mark Schwarzer, recibirá en Riverside al rumano Steaua, que logró aventajarlo en la ida de las semifinales de la Copa de la UEFA (1-0) y ante el que se ha propuesto remontar y asegurarse el pase a la final.

Los hombres de McClaren saben que no pueden permitirse más negligencias, tras haber sido eliminados el pasado domingo en la semifinal de la Copa de Inglaterra ante el londinense West Ham United.

La enorme decepción que supuso para el club el patinazo ante los "Hammers" ha minado seriamente la moral de la plantilla, que trata ahora de recuperar el ánimo y la ilusión para remontar en la UEFA.

En la "Premier" tampoco han atravesado su mejor temporada y afrontan lo que resta de campaña desde la decimocuarta posición de la general.

Estos factores hacen que la competición continental cobre aún mayor relevancia para el técnico del "Boro".

En la ida, el papel que desempeñó el meta australiano Mark Schwarzer protegiendo los tres palos, frenando lo que pudo haber sido una catastrófica derrota, fue crucial y de ello es bien consciente McClaren.

Sin embargo, el cancerbero se lesionó de gravedad en el partido de la Copa del fin de semana, en el que se fracturó un pómulo, lo que le ha descartado de la convocatoria para el choque de mañana.

Ante la adversidad, el Middlesbough ha activado una cláusula de rescisión del contrato que tenía con el Crewe, al que había cedido a su meta reserva Ross Turnbull, y por la cual este jugador ha regresado a su club de origen para suplir la baja del australiano.

Por su parte, el Steaua se ha dejado las puertas abiertas con la victoria por 1-0 en la primera parte de la eliminatoria y será, previsiblemente, un adversario igualmente duro en su visita de mañana a Riverside.

En esta ocasión, el equipo que dirige Cosmin Olaroiu no contará en sus filas con dos de sus piezas clave: Sorin Paraschiv y Banel Nicolita, que tendrán que cumplir sendas suspensiones.

Aunque se trata de una noticia alentadora para el club inglés, pese a estas relevantes ausencias, el once rumano continúa constituyendo una seria amenaza para las aspiraciones el "Boro" en la competición.

Middlesbrough: Turnbull, Parnaby, Ehiogu, Bates, Queudrue, Boateng, Rochemback, Downing, Morrison o Parlour, Yakubu o Maccarone y Hasselbaink

Steaua: Carlos, Ogararu, Ghionea, Goian, Marin, Dica, Radoi, Bostina, Lovin, Crsitea y Oprita.

Estadio: The Riverside

Hora: 19.45 (Hora local).