Blog Vintage: Veinte años de la primera MLS

Mientras que la MLS 2016 comenzará este domingo 6 de marzo, fue también un día 6 pero de abril de 1996 cuando arrancó el segundo intento, el bueno, en Estados Unidos para convertir en popular al fútbol americano sin casco, tarea siempre complicada en el país del béisbol, del auténtico fútbol americano, de la NBA y del hockey sobre hielo.

De hecho, el intento de la glamurosa NASL entre 1968 y 1984 fue de un éxito efímero pese a contar con los mejores futbolistas del planeta: Pelé, Cruyff, Beckenbauer, Best y compañía. Llenaron estadios con su juego durante unos pocos años, es cierto, se expandió su fútbol por el mundo entero pero no caló precisamente entre los aficionados locales. Uno de los motivos, aparte de la pasión por los cuatro deportes tradicionales, residió en la falta de goles y en la ausencia de tiempos muertos. De ahí una fallida progresión posterior de la competición de la NASL hacia el fútbol bajo el techo, el ‘soccer indoor’.

Extinta la NASL, el fútbol volvió al país más poderoso del mundo en forma de Copa del Mundo en 1994 bajo la promesa ante la FIFA de reactivar una Liga local. Y así fue con la creación de la MLS, competición basada en jugadores locales del entorno universitario más estrellas latinoamericanas con las que atraer a los colonias de inmigrantes y pinceladas de jugadores veteranos europeos para una mayor exportación global de la marca.

Así es como la MLS ha contado en estas dos décadas con nombres como Beckham, Henry, Stoichkov, Jorge Campos, Valderrama, Donadoni, Zenga, Matthäus, Cuauhtémoc Blanco más el plus local de jugadores como Tab Ramos, Alexi Lalas o Landon Donovan.

Ahora, el trabajo serio y constante de la MLS desde hace veinte años empieza a recoger los frutos de una Liga en continua expansión y con nombres de nuevo reconocibles en forma de mitos del presente como Giovinco, Villa, Pirlo, Kaká, Drogba, Gerrard, Keane y Lampard para darle una dimensión que en España podremos disfrutar en Eurosport.