Eurocopa 2021, Bélgica-Italia: ¿Lo sabías? Roberto Mancini fue despedido del Man City tras una gesta de Roberto Martínez

Cuando Roberto Martínez y Roberto Mancini se saluden en el césped del Allianz Arena poco antes de las 21:00 horas de este viernes 1 de julio ambos vivirán un flashback que los retrotraerá ocho años en el tiempo. Martínez y Mancini ya coincidieron como rivales en la temporada 2012/13 tanto en la Premier League como en la final de la FA Cup, en la que el entrenador español llevó a un milagroso Wigan hasta la final. Frente a los latics aparecía un City con menos laureles que el actual, pero ya con muchos millones sobre el césped y con figuras de la talla de Samir Nasri, David Silva, Carlos Tévez o el Kun Agüero.

Aquella constelación de estrellas no cegó a Roberto Martínez y los suyos, que supieron aguantar con orden durante los 90 minutos, hasta que Ben Watson dio una de las mayores campanadas de la última década en el fútbol inglés. Martínez ya empezaba a granjearse cierta fama en los banquillos británicos pero permanecía en un relativo anonimato para el aficionado español. Mientras tanto, del City de Mancini se esperaba lo máximo. Con una defensa muy bien organizada, Martínez se reveló aquella tarde en Wembley como uno de los mejores estrategas del fútbol inglés, lo que le permitió avanzar en su carrera hasta el punto de dirigir a la selección que lidera el ranking FIFA.

Curiosamente, en la previa de aquel partido el tabloide The Sun hizo una entrevista cruzada en la que preguntó si ambos querían cambiar de banquillo. La tensión de Mancini ya se podía palpar en su respuesta, que era más una reivindicación. "Estoy comprometido con el Manchester City, me quedan cuatro años de contrato". Martínez, por su parte, dejaba entrever una fe ciega en su grupo: "No esta semana. (...) ¡Pero pregúntame de nuevo al terminar la temporada!".

Mancini ya venía escuchando de fondo el ruido de sables que procedía desde los despachos del City, donde el nombre de Manuel Pellegrini empezaba a filtrarse con insistencia en los medios ingleses. Después del fatal desenlace, la destitución era inevitable (el Wigan terminó descendiendo en la Premier League), y las quejas del italiano no se hicieron esperar nada más terminar el partido: "Lleváis hablando de esto desde hace seis meses y mucho más en las últimas dos semanas. No sé por qué el club no ha parado esto, porque no creo que sea verdad".

Tres días después llegó el comunicado oficial, sin gastar demasiada energía en diplomacia: "Ha fallado en lograr todos los objetivos del club, con la excepción de la clasificación para la próxima temporada de la Champions League". Ocho años después, Mancini vuelve a sonreír, esta vez al frente de la Nazionale Azzurra, con la que ha superado el récord de victorias consecutivas que mantenía el histórico Vittorio Pozzo desde la década de los 30. En el otro banquillo del Allianz Arena, Martínez también disfruta de un reconocimiento pleno, tanto por parte de su federación como del aficionado neutral, que disfruta con sus diablos rojos.