Bradford-Swansea: Michu, contra la historia de los cisnes

Después de una gran temporada de la mano de Brendan Rodgers, el Swansea galés atraviesa el mejor momento de su historia. A la cómoda novena posición de la que disfruta en la Premier hay que sumarle la presencia en la final de la Capital One Cup, la mítica Copa de la Liga inglesa. Por primera vez, los 'cisnes' han llegado al último día de un gran torneo.

Y gran parte de culpa la tiene su influencia española. Michael Laudrup fue el elegido para sustituir a Rodgers en el banquillo del Swansea, y el exjugador de Madrid y Barça no ha defraudado. Todo lo contrario, su equipo maravilla en una de las ligas más exigentes del mundo, y tiene la opción de inaugurar las vitrinas del club en lo que a un trofeo de entidad se refiere.

Su aventura en el torneo comenzó en segunda ronda con la victoria en el Liberty por 3-1 frente al Barnsley, con un tanto de Danny Graham (ahora en el Sunderland) y dos de Luke Moore. Más tuvieron que sufrir en tercera ronda, cuando un gol de Garry Monk en el descuento selló la victoria por 2-3 ante el Crawley Town en el Broadfield Stadium. Antes, habían marcado Michu, y de nuevo Graham.

La cuarta ronda fue el pistoletazo de salida hacia algo grande. Los 'cisnes' de Gales conquistaron Anfield, derrotando al Liverpool por 1-3 con los goles de Chico, Nathan Dyer y Jonathan De Guzmán. En cuartos de final, un autogol de Seb Hines fue suficiente para llevarse la victoría por la mínima ante el Middlesbrough, de nuevo en el Liberty.

Finalmente, las semifinales a doble partido trajeron una eliminatoria épica ante el Chelsea. En Stamford Bridge, Michu dio un puñetazo en la mesa y Graham redondeó la hazaña en el descuento. En la vuelta, un sólido encuentro de la zaga galesa terminó sin goles, llevando al Swansea a la final. La entidad del envite era tal que hasta los recogepelotas se sumaron a la causa, provocando expulsiones en los 'blues'.

Cuatro jugadores españoles forman parte de la espina dorsal del equipo de moda en Gran Bretaña. El germen fue Ángel Rangel, que llegó en 2007 tras jugar varios años en Segunda B, y que en su primera temporada logró el ascenso a Championship, donde permaneció tres años antes de subir a la Premier. Es todo un ídolo en gales, y lleva más de 200 partidos jugados para el club, con un total de 7 goles.

El pasado verano llegaron 'Chico' Flores y Pablo Hernández. Tanto el central como el extremo son fijos en el once de Laudrup. Sin embargo, el central andaluz se lesionó en el tobillo y no ha llegado a tiempo para jugar el partido más importante de su vida. Junto a ellos, también llegó Michu, el jugador franquicia de este Swansea, y héroe absoluto del Liberty City.

Además de los españoles, también hay viejos -y nuevos- conocidos de la Liga: Jonathan De Guzmán, procedente del Villarreal y que también jugó en el Mallorca; y Roland Lamah, que llegó en invierno procedente de Osasuna.

Entre todos los españoles, uno destaca por encima del resto. Con 18 goles es el máximo goleador del club, y en Premier, donde lleva 15, solamente le superan dos jugadores como Robin Van Persie y Luis Suárez. Su voracidad goleadora llevó a Laudrup a situarle como delantero centro, y aunque el propio jugador aseguró que así pierde una de sus grandes virtudes, la aparición por sorpresa; los resultados le han dado la razón al técnico.

Por detrás de Michu, los siguientes goleadores en el torneo doméstico son De Guzmán y Wayne Routledge, ambos con cinco dianas. Los goles de Michu son los que convierten a un buen equipo en un gran equipo, y a este Swansea solo le falta un título de nivel para adquirir ese estatus en el fútbol británico actual.

Enfrente estará un modesto equipo que ya ha vivido una fiesta con la clasificación para la final. Procedentes de la Cuarta División del fútbol inglés, el Bradford tiene ante sí una ocasión única de revedecer viejos laureles, logrando su mayor hito desde 1911, cuando conquistaron la FA Cup.

Su camino en la Capital One Cup tampoco ha sido de rosas, precisamente. James Hanson hizo el único tanto en la prórroga del partido a domicilio ante el Notts County en primera ronda. También a domicilio fue la victoria ante el Watford en segunda ronda, donde Kyel Reid y Garry Thompson pusieron el 1-2 definitivo. De nuevo en la prórroga se resolvió el duelo ante el Burton Albion, con una marcador de 3-2 con dos goles de Nahki Wells y uno de Stephen Darby. Esta vez sí, en el Valley Parade.

El duelo de octavos resultó más dramático, y no se decidió hasta el punto de penalti, donde el Bradford derrotó al Wigan de Roberto Martínez, otra vez a domicilio. Para los suyos se guardaron la emoción de los cuartos de final, que también llegaron al punto fatídico. Esta vez el derrotado fue el Arsenal. En semis, el 3-1 de la ida ante el Aston Villa hizo insuficiente el 2-1 de los 'villanos' en la vuelta.

Se presenta un partido con un sabor especial, con dos equipos normalmente alejados de la primera planta mediática disputarán un título histórico en Inglaterra. Gane quien gane, la fiesta será inolvidable en Wembley.