El gol que cambió la historia de Xavi... y del Barcelona

20 de diciembre de 1998 en el estadio de Zorrilla. Xavi, con 18 años y el número 26 a la espalda, marcaba su primer gol en Liga con la camiseta del Barcelona.

Lo que no sabía el de Terrassa es que ese tanto, logrado con la cabeza y en boca de gol, iba a cambiar su historia y la del Barcelona.

El conjunto azulgrana, que entrenaba Louis Van Gaal, llegaba al partido frente al Valladolid en una situación límite: 'Juicio final titulaba en portada el Mundo Deportivo el día del partido.

En el 'entorno' quedaba claro que si el Barça no ganaba ese partido Van Gaal no se comería el turrón y después de las navidades otro entrenador ocuparía el banquillo del Camp Nou.

Tras aquel 0-1 en Pucela con Xavi marcando un gol de delantero centro (en boca de gol y con la cabeza) el conjunto azulgrana se fue arriba, tumbó al Real Madrid poco después y terminó ganando la Liga.

Esa victoria tuvo un efecto balsámico tremendo ya que el Barça venía de encadenar cuatro derrotas consecutivas ante el Mallorca, el Atlético (el día del Centenario culé), el Dépor y el Villarreal.

Hay que recordar que el entrenador al que Xavi había salvado la cabeza fue su mentor y la persona que apostó por él con 18 años.

El holandés le hizo debutar con la camiseta del Barça el 18 de agosto de 1998 en un partido de Supercopa ante el Mallorca; los azulgrana perdieron (2-1), pero Xavi se estrenó como goleador con la camiseta del primer equipo.

Parece evidente que un futbolista de la calidad de Xavi Hernández hubiera triunfado con casi cualquier entrenador, pero nadie sabe que hubiera ocurrido si el entonces presidente azulgrana hubiera destituido a Van Gaal y hubiera contratado a un técnico de otro perfil que se olvidara de los chavales y confiara en futbolistas con más experiencia o con más fuerza física en la medular del Barça.

La único cierto es que el primero de los 58 goles que anotó Xavi con el Barcelona en Liga marcó su futuro y el del Barcelona ya que Van Gaal mantuvo a su manera el estilo que marcó Cruyff y que luego seguirían Rijkaard, Guardiola y Luis Enrique.

Desde aquel año 1998 Xavi ha ganado con el Barcelona tres Champions League, ocho Ligas, dos Copas del Rey, dos Supercopas de Europa, dos Mundiales de Clubes y un Mundial y dos Eurocopas con España.