Mundial de fútbol de 1930: Arranca la historia

La organización de la primera Copa del Mundo fue muy diferente de las actuales: no hubo fase clasificatoria. Las trece selecciones participantes fueron invitadas por la organización y el sorteo se celebró cuando todos los equipos ya se encontraban en Uruguay. Como dato curioso, se podría reseñar que Francia se enfrentó a México en el partido inaugural y se impuso por 4-1.

Aunque el fútbol nació de manera oficial en 1904 con la fundación de la FIFA, no fue hasta 1924 y los Juegos Olímpicos de París cuando alcanzó una verdadera proyección internacional. En esa cita, por primera vez, equipos de otros continentes se enfrentaron a las selecciones europeas. El torneo tuvo un éxito sin precedentes: 50.000 espectadores acudieron a la final, que terminó con la victoria de Uruguay sobre Suiza.

Sin embargo, en 1928, muchas naciones decidieron no asistir a los Juegos Olímpicos de Amsterdam, y quedó claro que había llegado el momento de crear un torneo de fútbol independiente, sobre todo si se tenía en cuenta el crecimiento del fútbol profesional. El 26 de mayo de 1928, en Amsterdam, el congreso de la FIFA aprobó la creación de un nuevo campeonato, que se organizaría en 1930 y estaría abierto a todos los países miembros. El 18 de mayo de 1929, en el congreso de Barcelona, se decidió que Uruguay sería la primera nación anfitriona en su calidad de campeona olímpica, y en vista de que en 1930 se celebraban los cien años de su independencia.

Aunque la noticia fue acogida con agrado en todo el mundo futbolístico, muchos países europeos se mostraron reticentes a cruzar el Atlántico, un viaje largo, agotador y costoso. Un gran número de federaciones europeas incumplieron su promesa de participación y dos meses antes de la fecha prevista para el inicio del torneo, ninguna nación del Viejo Continente había confirmado su asistencia. Gracias a los esfuerzos personales de Rimet, por lo menos cuatro delegaciones partieron el 21 de junio de 1930 desde Villefranche-Sur-Mer: Bélgica, Francia y Rumanía viajaron en el navío 'Conte Verde', mientras Yugoslavia lo hizo en el 'Florida'.

El primer Mundial solo atrajo a trece naciones: cuatro europeas, ocho latinoamericanas y un equipo representante de Estados Unidos. Sobre el terreno de juego, la calidad fue muy alta y aunque el público esperaba ver un dominio del fútbol sudamericano, los europeos no fueron meras comparsas. Así lo atestiguó Francia, que venció a México por 4-1 y a punto estuvo de vencer a Argentina tras una épica batalla, en la que cayeron por 1-0. Fue un partido que permanecerá para siempre en la historia ya que el colegiado pitó el final del partido seis minutos antes y, después de unas acaloradas protestas, los jugadores tuvieron que volver al terreno de juego pese a que algunos de ellos ya estaban en la ducha.

Unos días más tarde, en el espectacular estadio del Centenario (con capacidad para 100.000 espectadores), se disputó la final deseada: Uruguay y Argentina. En uno de los compromisos más espectaculares que se recuerdan, los anfitriones se retiraron al descanso perdiendo por 1-2. No se sabe qué les diría el entrenador antes de volver al terreno de juego pero los charrúa dieron una lección de coraje y marcaron tres goles gracias a los cuales se impusieron por 4-2.

Jules Rimet, Presidente de la FIFA, entregó la copa 'Victoire aux Ailes d'Or'  (una estatua de 30 cm de altura, fabricada en oro y con un peso de 4 kilos), al capitán José Nazassi. Las celebraciones se prolongaron en Montevideo y el día después de la victoria, el 31 de julio, se decretó fiesta nacional.