Trinidad: La debutante

Trinidad y Tobago, el país más pequeño por tamaño y población que participará en la fase final de un Mundial de Fútbol, acude a Alemania con la experiencia del holandés Leo Beenhakker como principal aval. La selección ganó por 0-1 un meritorio partido en Manamá ante la selección de Bahrhain, contra la que había empatado en casa 1-1 en el partido de ida correspondiente a la repesca eliminatoria para conquistar una plaza en la cita mundialista.

El histórico gol trinitense fue obra del defensa Dennis Lawrence y desató tal clamor popular que el Gobierno se vio obligado a declarar un día festivo. Y es que desde que Jamaica lo consiguiese en 1998, ningún otro país del Caribe se había clasificado para la fase final de una Copa del Mundo.

Con 1.290.000 habitantes y 5.128 kilómetros cuadrados, este país está formado por dos islas, Trinidad y Tobago, las más al sur de las antillas menores. Su principal fuente de riqueza es el petróleo, su idioma el inglés, y es conocido a nivel mundial por su carnaval y por ser cuna de de la música calypso/soca.

El éxito de la modestísima Trinidad y Tobago es, sobre todo, el de Leo Beenhakker. El ex técnico del Real Madrid se hizo cargo de los 'Warrior Soca' a principios de este año, en sustitución del trinitense Bertille St Clair, cuando el equipo llevaba tres partidos sin ganar en la fase preliminar, después de haber superado a la República Dominicana en la eliminatoria previa. El holandés comenzó de la mejor forma posible, con una victoria sobre Panamá (2-0), lo que aventuró el cambio de rumbo en el hexagonal final.

Pese a las previsibles derrotas contra México (0-2) y Estados Unidos (0-1), le siguió un triunfo tan agónico como glorioso ante Guatemala (3-2). Una derrota en San José de Costa Rica (0-2) obligó a un histórico triunfo sobre México, el gigante de la zona ya clasificado, en el último partido en Puerto España. Contra todo pronóstico, los trinitenses se impusieron por 2-1 y se ganaron la plaza de la repesca frente a Bahrein, el quinto clasificado de Asia.

Aunque partía con muy pocas posibilidades, el cuadro caribeño dio una sonada campanada en la eliminatoria. El empate en casa (1-1) parecía ser la sentencia definitiva de este modesto conjunto. Pero el fútbol tiene estas cosas, de nada valen los favoritismos y hay que jugar cada partido. Contra todo pronóstico, superaron a sus rivales y concretaron una gesta que nunca podrán olvidar sus aficionados.

Junto a Beenhakker, la gran atracción es Dwight Yorke. Con 34 años, y en las filas del Sydney FC en el ocaso de su carrera, el delantero lo ha logrado todo con el Manchester United, incluida una Liga de Campeones, en 1999.

La mayor recompensa es para Jack Wagner, el presidente de la Confederación de Fútbol (antigua CONCACAF), que por primera vez podrá acudir a una fase final como aficionado. "Hay pocos momentos que recuerde que me hayan emocionado tanto en mi vida como el momento en que el árbitro pitó el final del partido en Bahrain. Ha sido la culminación de todo por lo que hemos luchado durante años y no sólo un acontecimiento que indica lo buenos que somos jugando al fútbol sino, lo que es mucho más importante, en lo que nos podemos convertir como nación cuando actuamos unidos, determinados y llenos de fe en nosotros mismos".