Previa Rally de Irlanda

La Titanic Super Special Stage en el barrio Titanic de Belfast, donde fue diseñado y construido el famoso transatlántico hace más de cien años, y una etapa por las calles de Lisburn, se combinarán con tramos totalmente rurales por el Condado de Armagh para formar uno de los eventos más espectaculares del calendario del IRC en 2012.

Tras una ceremonia de salida en el centro de Belfast, la capital de Irlanda del Norte, en la tarde del viernes, la competición comenzará a las 17:00 (hora local) con la Titanic Super Special Stage, un tramo de 1,90 kilómetros bajo el icono de las grúas de Harland & Wolff utilizadas en la construcción del Titanic. A continuación, los equipos partirán hacia el norte de Armagh para dos etapas repetidas, de las cuales la segunda tendrá lugar de forma nocturna.

El sábado se decidirá la competición con doce etapas, destacando la especial de 25,12 kilómetros de Redrock, la cual se correrá tres veces. En total serán 221,47 kilómetros de acción a alta velocidad que concluirán en la tarde-noche del sábado.

Aunque el Rally de Irlanda transcurre en su totalidad sobre asfalto, tiene unas características únicas, con una superficie irregular y de baja adherencia que proporciona una dura prueba a los contendientes del IRC, lo que se ve incrementado por la naturaleza estrecha y ondulada de las carreteras.

La puesta a punto debe buscar el equilibrio entre la precisión en la carretera y la resistencia a los saltos y los tramos bacheados, por lo que es vital un grado alto de suspensión. Las etapas de Titanic y Lisburn, muy estrechas y reviradas, es otro quebradero de cabeza para los equipos a la hora de finalizar la configuración.

Tampoco hay que ovlidarse del clima totalmente impredecible, que mezcla periodos de sol con otros de lluvias, por lo que la elección de los neumáticos puede ser crucial. Los rallies son muy populares en Irlanda e Irlanda del Norte, por lo que se esperan decenas de miles de aficionados a lo largo de toda la ruta, ya que además son vacaciones de Semana Santa.

Andreas Mikkelsen llega a Irlanda con una ventaja de 18 puntos en la carrera por el título del IRC, y cuenta con la ventaja de correr como 'local', ya que en sus inicios disputó muchas competiciones en Irlanda. No obstante, Mikkelsen todavía no ha ganado ninguna prueba del IRC sobre asfalto; y el último triunfo de un piloto no británico o irlandés en la prueba data de 1979, con el finés Pentti Airikkala.

Este año Finlandia estará representada por Juho Hanninen, campeón del IRC en 2010, que finalizó segundo en el Rally Azores tras Mikkelsen, pero que se perdió la siguiente prueba en Gran Canaria después de que Skoda Motorsport escogiese a Jan Kopecky en su lugar. El checo se lelvó la victoria y busca aprovecharlo en Irlanda, donde correrá por primera vez.

La lista de Skoda se completa con Joseph Wiegand, que ha causado una gran impresión en sus dos apariciones en el IRC este año; y con el piloto del Condado de Dublin, Robert Barrable, que demostró su valía ante los pilotos habituales del IRC logrando puntuar en el Ypres Rally belga la pasada temporada.

Por su parte, Mathieu Arzeno y Craig Breen contarán con las emocionantes mejoras introducidas en el Peugeot 207 Súper 2000 para buscar el éxito en Irlanda. El coche ha sido ampliado 20 milímetros para proporcionar mayor estabilidad en las curvas, mientras que los cambios menores en la carrocería ayudarán en la refrigeración de los frenos y en el flujo de aire en los arcos de las ruedas. Mientras que la gran promesa Arzeno es nuevo en Irlanda, el talentoso irlandés Craig tiene un gran conocimiento del terreno y se espera verle volar.

Finalmente, Alastair Fisher será el único participante con el M-Sport Ford Fiesta S2000. Al igual que Breen, el piloto norirlandés de 23 años cuenta con una gran experiencia sobre el terreno local, sin mencionar su gran ritmo y la gran experiencia de su copiloto Rory Kennedy, que ya ganó esta prueba con su tío Berti Fisher en tres ocasiones.

En la Production Cup, las ausencias de los habituales Robert Consani y Marco Tempestini abrirán la batalla entre varias estrellas locales, como Garry Jennings, Kelly Donagh, Alan Ring y Daniel Barry, que ya cuenta con experiencia en el IRC, donde ya ha corrido unas cuantas pruebas sobre asfalto. Los pilotos de Producción suelen tener oportunidad de luchar por los puntos del IRC, y en Irlanda no va a ser diferente.

En la 2WD Cup, se prevé una dura lucha entre con Mark Donnelly, Tommy Doyle, Jonny Greer y Martin McCormack, todos ellos capaces de ganar la categoría. Los cuatro han corrido pruebas del IRC con anterioridad, y Donnelly y Doyle han impresionado con el Renault Clio R3. McCormack también está muy valorado tras haber saboreado el éxito en eventos nacionales de Francia y Reino Unido. Por último, el húngaro Menya Krózser correrá su segunda carrera este año con el Honda Civic Type R.