Blog De la Calle: Meldonium, Dopaje Low Cost

Cuando la policía entró en 2010 en la consulta privada del doctor Anthony Galea, galeno canadiense visitado por deportistas del prestigio de Tiger Woods, Dara Torres, Donovan Bailey, Jamal Lewis, Chris Simms o Alex Rodríguez, no encontró hormonas de crecimiento pero se topó con una montaña de cajas de Mildronate. ¿Qué era aquello? Según confesó poco después uno de sus clientes, antiguo medallista olímpico, lo utilizaban como una inyección intravenosa en cursos de 10 días que mezclaban con Carnitina (suplemento dietético después de la carne) y Actovegin (sustancia emblema del doctor Müller-Wohlfahrt que estaba prohibida en Estados Unidos y Francia).

Todo ello produce una desaceleración cardiaca, mejorando la circulación pero provoca mareos y dispara los marcadores biológicos de la función hepática y renal. Los efectos en el organismo son similares a los que produce el Trimetazidine, sustancia prohibida. Y su uso está bastante extendido gracias al fácil acceso al producto, que se puede conseguir en internet al económico precio de 20 euros la tableta. Lo que ha convertido el Meldonium (o Mildronate) en el dopaje Low Cost.

El Meldonium, fármaco que fue incluido el pasado 1 de enero en la lista de sustancias prohibidas por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), fue creado en los años 70. Corría el año 1969 cuando Ivars Kalvins obtuvo su título de la facultad de química de la Universidad de Letonia, en Riga. Kalvins se incorporó al Instituto de Síntesis Orgánica, fundada por el académico S. A. Giller, mentor del investigador letón. En 2003 el discípulo sucedió al maestro como el director del instituto. Kalvins ha publicado desde entonces más de 650 artículos en revistas académicas y cuenta con 215 patentes en el campo de la biomedicina. Destaca sus investigaciones en "inmunoquímica" motivadas por su intriga por el potencial de los compuestos de origen natural.

El doctor letón, que trató de diseñar un producto que facilitara el engorde de los animales, dio con el Meldonium –comercializado como Mildronate–. Sin embargo, se descubrió que además era eficaz para combatir la cardiopatía isquémica y el accidente cerebrovascular, causas en el mundo de 7,4 millones de muertes y 6,7 millones víctimas en 2012, respectivamente, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Además protege contra el estrés, mejora la activación del sistema nervioso central y beneficiaba a quienes presentan desórdenes neurológicos, diabetes e incrementaba el vigor sexual. Por todo ello se generalizó su uso para tratar enfermedades cardíacas en la extinta Unión Soviética y se popularizó en países de Europa del este, entre otras cosas porque es posible adquirirlo sin prescripción médica.

El Meldonium es un fármaco fabricado y comercializado bajo el nombre de Mildronate por la empresa de productos farmacéuticos Letonia Grindeks. Es una de las exportaciones médicas más exitosas de Letonia, generando un volumen de exportación que rondó los 70 millones de euros en 2013, lo que supone el 0,7% de las exportaciones de Letonia. La empresa Grindeks fue fundada en 1991 y cotiza en bolsa actualmente con 1000 empleados y unos ingresos en 2013 de 118,5 millones,

Kalvins ha dirigido con éxito la comercialización de medicamentos a base de compuestos naturales para tratar y prevenir los accidentes cerebrovasculares, ataques al corazón, enfermedad de Alzheimer, dolores crónicos o inflamaciones. Durante sus 45 años de estancia en el instituto ha liderado el desarrollo de fármacos disponibles comercialmente como el medicamento contra el cáncer Belinostat, el neuroprotector Neramexano, el compuesto antiinflamatorio OX-MPI y el cardioprotector ahora repudiado por la AMA por su uso alternativo como dopante, el Mildronate. Todos accesibles a través de compañías farmacéuticas internacionales como Prolifix Ltd, Biolipox, Merz Pharma GmbH o Grindeks.

¿Por qué se ha convertido en una sustancia prohibida? La AMA venía observando los efectos del Meldonium desde 2014. En 2015 el Instituto de Bioquímica y Centro de Investigación Preventiva de dopaje de Colonia detectó Meldonium en 8.320 test, el 2,2% de las muestras de orina recogidas al azar en controles de dopaje en el deporte profesional. La justificación era sencilla, la sustancia aumenta la resistencia y acelera la recuperación tras el esfuerzo físico, por lo que beneficia el rendimiento de los atletas. Según destacaba el vídeo de presentación del Meldonium, en la candidatura de Kalvins al Premio al Inventor Europeo la Oficina Europea de Patentes, "es una sustancia endógena que, cuando se administra en altas dosis, produce un efecto de dopaje en las células. Reduce la deposición de residuos tóxicos en infarto muscular y se alimenta al mismo tiempo las células con más oxígeno".

Hay otra tesis que justifica el consumo generalizado de Meldonium en los países del este. Existe una corriente en Europa del Este que sostiene la idea de que el deporte de élite es perjudicial para la salud y que es necesario apoyar al cuerpo con toma de sustancias. Lo explica el doctor Sergei Illjukov, médico deportivo y consultor de la Agencia Antidopaje de Estonia: "Decir que el Meldonium es dopaje parece ridículo a oídos de los europeos del este, porque para ellos es una vitamina que protege el corazón. El dopaje fue utilizado por primera vez para "proteger la salud de los atletas". Es un malentendido ridículo, pero muchos todavía creen que lo es".

Sostenía Paracelso, alquimista del siglo XV, que "todas las sustancias son venenos. La dosis correcta diferencia un veneno de un remedio" . Y la sustancia que el profesor Kalvins diseñó para engordar a los animales no sólo ha servido para combatir los problemas cardiovasculares de sus vecinos, también se ha convertido en un veneno que ha resultado ser la alternativa low cost de los atletas del este para competir contra la potente Eitropoyetina (EPO) o las hormonas de crecimiento (HGH). El consumo generalizado del Meldonium de los atletas del otro lado del telón de acero arroja cien casos de dopaje por esta sustancia desde el 1 de enero. El más destacado, sin duda, el de Maria Sharapova.