UCI Mountain Bike World Series | Nino Schurter logra una victoria cómoda en Val di Sole tirando de experiencia

Nino Schurter había prometido antes de la carrera "ser fuerte desde el principio". Sam Gaze (Alpecin-Deceuninck) también tuvo un buen y rápido comienzo por el centro, pero fue Schurter quien realmente lideró el circuito de salida por delante de Jordan Sarrou (Team BMC) y Alan Hatherly (Cannondale Factory Racing).

Schurter subió la colina ya en cabeza, lo que obligó al pelotón a luchar para mantenerse en contacto a medida que se adentraban en el bosque. Desde la primera vuelta, cuatro corredores (Schurter, Sarou, Hatherly y Vidaurre) cogieron ventaja, con un grupo perseguidor, en el que estaba Gaze, ya a diez segundos de distancia. Pasaron 12 minutos antes de que Schurter mirara hacia atrás y permitiera que alguien más pasara y se saliera con la suya.

Al inicio de la segunda vuelta, Filippo Colombo (Scott-Sram MTB Racing Team) empezó a tirar con fuerza para devolver a los perseguidores a la carrera. Su presencia empujó al cuarteto de cabeza a reducir el ritmo y la distancia. Después de dos vueltas, el grupo de cabeza era el doble de grande, con Colombo, Mathis Azzaro (Decathlon Ford Racing Team), Jens Schuermans (Giant Factory Off-Road Team-XC) y Luca Braidot (Santa Cruz Rockshox Pro Team). No es algo que le gustase a Schurter.

El gran suizo ejerció presión desde la primera subida de la tercera vuelta. Se esforzó aún más en la siguiente ronda y Hatherly fue el único capaz de seguirle el ritmo. En un instante, tomaron una ventaja de dos dígitos sobre Vidaurre, y el resto sólo retrocedió. En la cuarta vuelta, Braidot se había convertido en "el mejor del resto", luchando con Forster y Azzaro por el tercer puesto.

Finalmente, fue en la zona de avituallamiento donde Schurter atacó para crear un pequeño hueco que mantuvo en la primera subida y se extendió hacia el bosque. Hatherly pareció optar por seguir el ritmo en lugar de explotar al seguir obstinadamente el ritmo de Schurter. Faltaban dos vueltas y Schurter estaba en camino, pero no fuera de la vista de Hatherly y sin poder levantar el pie del acelerador. Fue en la subida donde más hizo, elevando su ventaja a 17 segundos, pero el sudafricano tampoco bajó el ritmo.

El grupo principal se había reducido a seis. En los últimos quince minutos, Hatherly parecía más cansado que en todo el día, más golpeado psicológicamente que físicamente. Sin embargo, cuando sonó la campana, estaba a menos de 20 segundos de Schurter. El campeón italiano intentó abrirse paso en el grupo perseguidor en la ascensión final de la más corta de las dos subidas. Sólo Colombo tenía suficiente en el tanque para quedarse con él.

Schurter entró en la última subida con ventaja suficiente, perdiendo algunos segundos aquí y allá, pero de sobra para abrirse camino en solitario hasta la meta. Divirtiéndose, realizó algunos caballitos en el camino hacia una impresionante primera victoria del año en la Copa Mundial UCI, la octava de su carrera en Val di Sole.

Estoy muy contento con esta victoria”, dijo después sonriente. “Es un circuito realmente bonito, táctico pero también físico... Es bueno poder ganar a los 38 años, es genial estar todavía en la cima. Rodar en grupo no ayuda mucho, así que mi plan era poner las cosas difíciles desde el principio". Misión cumplida.