Blog Brotons: El niño que idolatraba a Phelps

Podría hablar de cualquiera de los medallistas españoles en las últimas horas. De Lydia Valentín y su increíble medalla de bronce en halterofilia. Adoro a esta mujer que lleva el Bierzo en la sangre y la imagen de Hello Kity escondida en su cinturón de protección lumabar. Podría emocionarme con el oro de Nadal y López en el partido épico de dobles. Historias de superación y amor, donde defender los colores de un país es más importante que cualquier premio económico en el circuito mundial.

Supongo que otros sabrán glosar mejor esos éxitos. Me quiero detener en una foto, la que encabeza este artículo donde aparecen el mito Michael Phelps y un joven muchacho, nacido en Singapur, llamado Joseph Schooling. La instantánea está realizada en 2008, días antes de que Phelps se convirtiera en el atleta más grande de todos los tiempos consiguiendo en los JJOO de Pekín ocho oros olímpicos y siete records del mundo.

A los padres de Schooling siempre les ha gustado esa foto y son los que la han cedido a los medios para rememorar un momento que desde ayer es histórico. El pequeño Joseph se inició, según la leyenda, con su padre Colin que optó por meterlo en la piscina muy joven. "Yo tenía dos a tres años cuando me pusieron bajo el agua, pero a diferencia de otros niños, no tenía miedo”. Joseph confesó que "Me reía y me pareció divertido estar en el agua".

Aquel niño de trece años con gafas, ha esperado ocho años para arrebatarle a su idolatrado nadador la medalla de oro en los 100 metros mariposa y también superar el récord olímpico que ostentaba Michael, dejándolo en 50.39s. No tuvo rival en la piscina. Los tres perseguidores Phelps, Chad le Clos y Laszlo Cseh, llegaron en el mismo tiempo 51.14s. Por primera vez en la historia de la natación se entregaron tres medallas de plata, pero el oro era para el niño de Singapur, el primero en la historia de su país.

Su primera participación olímpica fue hace cuatro años en Londres 2012. Allí no logró clasificarse para las semifinales y los miembros de la delegación de Singapur le reprobaron el uso de su gorra y las gafas en las pruebas de 200 mariposa. Hace unos días y justo antes de llegar a Rio para disputar sus segundos Juegos dejo claro su objetivo: "Sólo quiero hacer mi propia carrera para mí. Michael Phelps puede ser mi ídolo, pero sólo quiero hacer mi propia carrera".

El pequeño Schooling entrena en Estados Unidos a las órdenes del español Sergi López, bronce olímpico en Seúl’88 y cuarto en Barcelona’92, en los 200 metros braza. El medallista español fue contratado como seleccionador del equipo de natación de Singapur hace dos años. Su objetivo era colocar a sus nadadores entre los mejores en cinco años, le han sobrado tres.

Joseph Schooling es un gran aficionado del fútbol y seguidor forofo del Chelsea. En una entrevista publicada en la página web del club inglés explicó su pasión por el equipo azul. Comer pastel de zanahoria, jugar al FIFA y ver la serie Juego de Tronos son tres de sus aficiones favoritas. En el caso de la serie de televisión decidió suspender su visionado para no perder la concentración para Rio 2016.

Ahora el niño que le quitó la quinta medalla de oro en Rio a su ídolo Michael Phelps, tendrá que cumplir el Servicio Militar obligatorio en Singapur (le habían concedido una prórroga por los Juegos) y empezar después su asalto a Tokio 2020, su próximo objetivo.