Blog De la Calle: Mayo, mes oval en San Mamés

El nuevo estadio de San Mamés se estrena el próximo 11 de mayo como sede de un partido de rugby. Un deporte con mucha tradición en Euskadi, por su cercanía con Francia, que, sin embargo, cuenta con pocos precedentes en la historia del Athletic y del viejo San Mamés. Apenas tres partidos puntuales disputados con mucha diferencia de años entre uno y otro, pero con un denominador común: todos se jugaron en mayo.

La primera vez que saltaron al césped de San Mamés con taco largo lo hicieron los jugadores de la Association Sportive Bayonne para medirse al Stade Hendayais. Bayona y Hendaya, dos localidades próximas y muy relacionadas con el deporte oval, ofrecieron el 25 de mayo de 1924, a las cinco de la tarde, un igualado partido que sirvió de homenaje a Pichichi y terminó con victoria de los primeros por 21-12. No cuajó esta práctica deportiva entre los aficionados del Botxo "por su agresividad y brutalidad", según afirmaban las crónicas de la época.

Tuvieron que pasar 24 años para que el melón volviese a campar por San Mamés. En esta ocasión fue con motivo de un partido que se disputó tras la fundación de la Federación Vizcaína de Rugby. Después de su formación emergió un equipo en la ciudad, el Club Deportivo de Bilbao, que jugó tres partidos en Bilbao, aunque solo uno de ellos se disputó en el estadio del Athletic. El partido en cuestión, jugado el 11 de abril de 1948, le enfrentó a los madrileños del S.E.U., que confirmaron su favoritismo venciendo por 8-24 a los bilbaínos.

Pero el partido más destacado que se ha jugado en San Mamés se disputó también un 11 de mayo, como la final de Challenge que medirá a los galeses de Cardiff Blues con los ingleses de Gloucester el viernes. Fue 28 años atrás, en 1990, y se midieron las selecciones de Euskal Herria (país vasco-francés) frente a Catalunya Nord (Catalunya francesa). Los dos territorios que han heredado la pasión por el rugby de los vecinos galos con los que comparten cercanía a través de los Pirineos. La recaudación fue íntegramente entregada a las iskastolas.

Fue muy sonada la presencia en el equipo local de una leyenda del rugby galo, el zaguero Serge Blanco. El gurú del rugby champagne (en la foto situado abajo a la izquierda) lideró a los locales junto a jugadores de renombre del rugby vasco que actuaban en Francia. El partido concluyó con un triunfo incontestable de Euskal Herria, 56-15, y Blanco fue el foco de todas las miradas. Esta semana posiblemente se deje ver por Bilbao aprovechando que regresa el rugby a San Mamés, aunque en esta ocasión al nuevo estadio. El plato fuerte será el 12 de mayo, cuando a las cinco de la tarde los irlandeses de Leinster y los franceses de Racing 92 se midan en busca de la conquista de la Champions Cup.

Lejos queda aquel 31 de octubre de 1995, cuando Stade Toulousian, capitaneados por el inolvidable 'Milou', Emile Ntamack, jugaban el partido inaugural de la Copa de Europa de clubes ante los rumanos del Farul Constanta. El profesionalismo acaba de desembarcar en el rugby y la Champions brotaba como una de sus apuestas. Los de Toulouse terminaron ganando aquella primera edición de la llamada Heineken Cup en la que participaron clubes de Francia, Gales, Irlanda, Italia y Rumanía. Ni ingleses ni escoceses se embarcaron en el desafío. Esta semana Bilbao se convertirá en epicentro europeo y mundial del rugby. El esplendoroso San Mamés estrenará en su nuevo estadio las haches. Y una vez más será en mayo, como cada vez que el rugby se ha asomado al fortín del Athletic. ¡Ongi etorri!