Inglaterra copa la Challenge Cup

Siete de los ocho finalistas ya saben lo que es levantar un trofeo continental. Seis de los ocho, son ingleses.

El único equipo que no "conoce" la gloria europea es el Stade Français si bien ha estado a punto en cuatro ocasiones, dos en Heineken y dos en Challenge. Entre el resto, 14 títulos. No está mal.

Mirando hacia atrás, quizás, las más laureadas. Al menos.

Dos equipos franceses, los parisinos, y el Brive frente al poderío inglés que contará con Saints, Sharks, Bath, Wasps, Gloucester y Harlequins para defender el orgullo de la Premiership.

Destacan los encuentros entre Stade y Harlequins, que ya se vieron las caras en una final de esta competición hace tres años con victoria para los del Stoop. Los franceses tienen ocasión de tomarse revancha si bien es complicado hacer un pronóstico pues nunca se sabe qué cara presentarán. Los quins, cuyo objetivo era la Heineken, intentarán engordar sus vitrinas.

Bath y Brive juegan el otro partido anglo-francés. Se prevé lleno para apoyar al equipo que ya sabe lo que es perder con el factor cancha ante un equipo francés. Ambos equipos se vieron las caras en la final de Heineken Cup en 1998. La victoria fue para los ingleses, eso sí, en terreno francés. La previsión indica un partido donde el físico será la clave.

Los otros dos partidos, una extensión de la liga doméstica; Sharks reciben a Saints y Wasps hace lo propio con Gloucester.

Los de Sale y Northampton abren fuego el jueves. A ver cómo afrontan la competición. Los Saints siguen segundos en Inglaterra pero suman ya tres derrotas consecutivas mientras Sharks cotizan al alza. Veremos cuál de los dos tiene más intenciones de progresar en esta competición.

Los de amarillo y negro han perdido en cuartos los últimos tres años ante los equipos que a la postre, fueron campeones. Sin duda, buena señal si Gloucester vence. El entrenador de Wasps es consciente de que esta competición es la única que puede darle algo de platería este año y quiere que sus muchachos lo den todo. La liga, queda aparcada hasta del pensamiento.

Jueves 3

Sharks v Saints. 21:00

Viernes 4

Stade Français - Harlequins. 21:00

Domingo 5

Bath - Brive. 15:00

Wasps - Gloucester. 20:00