24 horas de motor

Le Mans (Francia), 17 de junio.- Una placa conmemorativa fue instalada el pasado sábado en la línea derecha de las tribunas, el lugar donde se produjo el accidente más grave en la historia del automovilismo.

La tragedia se produjo el 11 de junio de 1955 durante la 23 edición de las 24 horas cuando el Mercedes pilotado por el francés Pierre Levegh chocó contra el Austin Healey del británico Lance Macklin.

El Mercedes se estrelló contra un muro y se desintegró. El tren delantero y el motor, convertidos en una bola de fuego, arrasaron la zona de espectadores.

El francés Sebastien Loeb, campeón mundial de rallys y líder, también, del presente campeonato, intentará este fin de semana impedir al danés Tom Kristensen que consiga su séptima victoria en las 24 Horas, un número de triunfos que nadie ha sido capaz de alcanzar hasta la fecha.

Tom Kristensen (Audi), formando equipo con el finlandés JJ Lehto y el alemán Marco Werner, luchará por batir el récord de victorias. Venció por primera vez en 1997 y luego obtuvo cinco triunfos consecutivos entre el 2000 y el 2004. Con 36 años, igualó el año pasado el récord del belga Jacky Ickx.

"Estoy orgulloso de que la familia Audi me dé la oportunidad de intentar realizar mi sueño de lograr una nueva victoria", declaró Kristensen, autor del octavo tiempo en la sesión de calificación de jueves.

El circuito de la Sarthe pondrá en acción durante 24 horas a un equipo formado por Sebastien Loeb, Soheil Ayari y Eric Hélary al volante del Pescarolo-Judd número 17 en la prueba automovilística de resistencia más prestigiosa del mundo.

Loeb se clasificó para disputar la prueba el 5 de junio, pocas horas después de haber logrado la victoria en el Rally de Turquía y de reforzar, por tanto, su liderazgo en el Mundial. Para ello tuvo que viajar en un jet privado al circuito de La Sarthe.

"Para mí todo es nuevo aquí. Es un mundo que no conozco, un circuito muy rápido, a lo que no estoy acostumbrado" declaró Loeb, que conoció el trazado por medio de un vídeojuego.

El equipo de Loeb hizo el segundo mejor crono en la sesión de calificación (3:35.555), sólo superado por el otro coche Pescarolo-Judd que conducen Emmanuel Collard, Jean-Christophe Bouillon y Erik Comas (3:34.715).

La 73 edición de las 24 Horas de Le Mans tendrá, por tanto, a los dos Pescarolo-Judd en la primera línea de la parrilla de salida, que se dará a las 16.00 horas de sábado.

"Para el equipo Pescarolo Sport es una recompensa extraordinaria", declaró Henri Pescarolo, cuatro veces vencedor de la prueba.

Entre los favoritos figuran también los Audi, al menos 5 kilos más pesados pero muy seguros en una prueba de resistencia, como lo prueba el hecho de que han ganado cuatro de las cinco últimas ediciones. El Audi numero 2 pilotado por Frank Biela, Emmanuele Pirro y Allan McNish hizo el tercer mejor tiempo en la segunda sesión de calificación.