Legends' Voice | Corretja, sobre su gesta en Hannover 1998: "Me hace diferente en el tenis español"

PorEurosport

Actualizado 17/11/2023 a las 13:46 GMT

A pesar de ser su primera participación en las Finales ATP, Alex Corretja no tuvo rival durante la intensa semana de Hannover en 1998. Corretja sigue siendo el último español en conseguirlo, un hecho que le preocupa y le emociona al mismo tiempo. El español explicó cómo aquella victoria fue el punto álgido de su carrera y cambió su vida en todos los sentidos.

Alex Corretja - Legends' Voice

Fuente de la imagen: Eurosport

Me sorprende que hayan pasado 25 años. Entonces tenía 24 años, ¡y ahora tengo 49! Es increíble. Es la primera vez en mi vida que pienso: "Esto va demasiado rápido".

El año que viene, si todo va bien, cumpliré 50 años. ¿Realmente gané las Finales ATP hace 25 años? En mi cabeza, parece que las gané hace 12-15 años, esa es mi percepción. Lo primero que siento es un gran alivio. Ganar las ATP Finals era algo con lo que soñaba y esperaba. He luchado tanto para estar un día en esa posición y sentir que soy el mejor, que soy el campeón del mundo.

Ese día me demostré a mí mismo que podía lograr lo que soñaba cuando tenía 10 años: levantar un gran trofeo. Incluso 25 años después, sigue pareciendo irreal. Pero pensar en ello es realmente emocionante, casi me mareo. Esta sensación de pura alegría y satisfacción y una cierta calma y alivio.

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Siento que he tenido una carrera que me da satisfacción gracias a este título. Mi carrera fue increíble, no la comparo con la de nadie. Recuerdo que en los días previos al torneo tenía fe en mi corazón. Sentía que era mi momento.

La noche antes de empezar el torneo, mi entrenador, Javier Duarte, entró en mi habitación y me dijo: "Quiero hablar contigo". Me dijo: '¿Estás preparado para esta semana? Y yo le dije: 'Sí, estoy listo'. Y añadió: 'No, me refiero a si estás preparado para ganar el torneo'.

Le dije: 'Bueno, [Pete] Sampras, [Andre] Agassi, [Yevgeny] Kafelnikov y [Carlos] Moya juegan en este torneo, así que...". Y continuó: 'Estás preparado para hacerlo. Sólo tienes que creer hasta el final. No pase lo que pase en el round robin, las semis o la final, lo superaréis. Podéis lograrlo porque estáis preparados. Este es vuestro momento".

Cerró la puerta y se fue. Me quedé mirando al vacío. Se me puso la piel de gallina sólo de pensarlo. Entonces pensé: 'Joder, estoy listo para ganar este torneo'. Mentalmente, estaba preparado. Físicamente, estaba preparado. Había mejorado mucho en pista pistas duras y en pista cubierta. En 1998, gané Dubai, luego vencí a Agassi en la final en Indianápolis. También gané en Lyon, mi primer título en pista cubierta.

Pasé por una extraña fase de octavos de final en la que Agassi se retiró a mitad de nuestro partido, y perdí contra Tim Henman y pensé que estaba fuera. Pero Albert Costa, que estaba de vacaciones, sustituyó a Marcelo Ríos y me aseguré el pase a semifinales.

Allí me enfrenté a Sampras. Perdí contra él 7-6 en el quinto set dos años antes en el US Open. Aquel día tuve un punto de partido después de ir ganando 4-1 en el quinto set, así que de cara al partido sabía que podía hacerle mucho daño, aunque la pista cubierta no era mi mejor superficie.

Iba a jugar de tú a tú contra él. Salvé un punto de partido en el 6-5 cuando él cuando falló la devolución. A partir de ahí me dije: 'Vale, estoy listo'. Cuando entramos en el tie-break del tercer set, lo único que me importaba era: 'No me voy a complicar la vida... complicarme la vida porque no voy a meter un ace, voy a meter cada... primeros saques, voy a sacar a su revés. Voy a tratar de ganar tal vez un punto de cada tres con su saque".

Con 6-3 arriba, con un break en el tie-break, estoy como: "Sólo tengo que salir, sacar... amplio, y luego conseguir mi derecha.'Lo hice y gané. Cuando llegué a mi taquilla, todos mis amigos y mi familia, mis hermanos, estaban saltando y celebrando, porque en ese torneo que cada uno tenía un privado

Les eché. Les dije: 'Recordad lo que pasó en Roland-Garros. Llegamos a la final, y me alegré bastante. Pero no quiero ser finalista. Quiero ser el campeón. Tengo el partido más difícil de mi vida mañana. Se fueron. Me concentré y dije: 'Este será mi día'. No importa lo que pase, voy a luchar hasta el final. Me quedé en el hotel, descansando, recuperándome y cené en la habitación y me desperté pensando sólo en el combate, totalmente concentrado. No quería saber nada del mundo, era mi momento.

La final era algo grande para Moyá y para mí, dos españoles que se reencontraban después de la final de Roland-Garros, que ganó 6-3 7-5 6-3. Estar en la final de las Finales ATP era casi una broma para nosotros porque no teníamos pistas cubiertas para entrenar en España.

Recuerdo que estábamos practicando en un gimnasio donde construyeron una cancha sintética para nosotros, sólo para practicar unos días antes, porque no teníamos ningún sitio donde jugar. Además, Moyá era probablemente el rival más duro y peor al que me podía enfrentar. Sentía que no tenía armas para hacerle daño.

Aunque jugara con solidez, no era suficiente. Necesitaba tener un arma más grande, tal vez una derecha más grande. No podía golpear ningún golpe ganador contra él. La única manera de ganarle era ver si físicamente podía llevarle a un partido muy largo y ver si en algún momento, tal vez tácticamente, voy a confundirlo.

Jugando un montón de cortes de revés, revés en su revés, porque estaba bastante alto, y luego con mi derecha, darle un poco de altura y variación con mi servicio, tal vez poner un poco de presión con mi regreso de de vez en cuando.

Me gustaría saber cuántos golpes ganadores hice ese día. Tal vez pasando de passing, sí, pero ¿dónde me meto en medio de la pista para golpear ganadores? En seguro que no muchos. No había ganado un solo set contra él en todo el año. Me ganó en Montecarlo, 6-3 6-2, en la final de Roland-Garros, en el US Open, 7-6 7-5 6-3, y pronto me encontré dos sets abajo en la final.

Después de 10 sets seguidos perdidos contra Moyá, aún sentía que iba a ganar. Sentía que no importaba. Pensé: 'Es el destino. Estaba destinado a ser el campeón'.

Luché duro y creí en mí mismo. Seguí intentando aplicar las tácticas adecuadas. Me dije a mí mismo que la única manera que tenía para vencer a Moya era moverlo de lado a lado. Iba a ver qué podía hacer para quemarle, porque no tenía tan buen saque como él, ni tan buen saque ni tan buena derecha. No soy tan alto ni tan fuerte. Necesitaba ver si podía moverle y ver si tenía alguna oportunidad. En 5-5 en el tercer set, ¡tuvo un punto de quiebre! Tuve que seguir y seguir y seguir hasta que gané ese set.

Luego gané también el cuarto. En el quinto, perdía por un break, luego serví para el partido, pero él me rompió el saque. Acabé ganando 7-5 y me tiré al suelo sin saber qué había pasado. Es una sensación muy fuerte, después de tantos años invertidos, todo ha valido la pena. Era cierto lo que me habían dicho: que algún día podría ganar un título importante.

A veces la gente me pregunta: ¿cambiaría ese título por un Grand Slam? Y creo que diría que no. Creo sinceramente que me hace un poco diferente en la historia del tenis español, porque ganar las Finales ATP es algo que sólo ha pasado dos veces en España; yo y Manolo Orantes en 1976. No se ha vuelto a repetir.

Ganar Roland-Garros es casi más rutinario en España. Cuando ganas en París, la gente dice: 'Claro que ganó Roland-Garros', pero ganar las Finales ATP me diferenció.

El hecho de que todavía hoy, algunas personas cuando me ven se acercan y me dicen 'Hola, ¿cómo estás, Maestro? Siento que las Finales ATP fueron la guinda del bonito pastel de mi carrera. Te das cuenta de que esto es lo que realmente necesitabas decir, 'He tenido mi carrera', que tengo el título de las Finales ATP en mi haber.

No necesitaba ese título para mi ego. No es que vaya caminando por la calle pensando 'Fui campeón de las Finales ATP hace 25 años'. Pero es algo que me da paz. Siento que todo lo que hice en mi vida en la pista de tenis se juntó ese día, y mi nombre podría permanecer ahí para siempre.

Algún día, un tercer español ganará las Finales ATP. Probablemente Carlitos Alcaraz. Desde fuera, el torneo sigue sin ser el más favorable para los españoles, pero estoy seguro de que Carlitos puede hacerlo. Con Rafa Nadal, pensé que iba a ser un título muy difícil de ganar, por su estilo de juego y por cómo juega.

Con Alcaraz, tengo la sensación de que lo va a ganar en algún momento, estoy seguro. Alcaraz está destinado a ganar las Finales ATP, porque por su forma de ser encaja perfectamente con el evento - todos los partidos son grandes, con 15.000 personas de apoyo, y en horario de máxima audiencia.

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