¿Lo sabías? Conde de Godó, el torneo con más solera de España

En la década de los años setenta del siglo pasado solía ocurrir lo mismo, pero en orden inverso. Se disputaba primero el Grand Prix de Madrid, la mayoría de las ediciones en el Club de Campo Villa de Madrid, y la semana siguiente se jugaba en las instalaciones del Real Club de Tenis Barcelona 1899, que sigue siendo la sede del torneo barcelonés. Viaje corto para los jugadores dentro de la misma gira europea sobre tierra batida. En aquellos tiempos los protagonistas parecían menos preocupados por la diferencia que suponía la altitud de Madrid, sobre unos 650 metros, con el juego a nivel del mar de la Ciudad Condal. No siempre se disputaron ambos torneos en abril, sino también en el mes de octubre.

La primera denominación del torneo barcelonés en su edición de 1953 fue Trofeo Conde Bafalluy. En aquel año se produjo la inauguración de una nueve sede para el club tenístico, que ya había superado el medio siglo de vida, en el selectivo barrio de Pedralbes. Este hecho lo aprovechó el Conde de Godó, Carlos Godó Valls, para inventar un campeonato que recogía la herencia de los anteriores torneos que se habían disputado en la ciudad como el Campeonato Internacional, las competiciones entre clubes o los llamados concursos de verano y primavera. Desde 1968 se distingue con la consideración de Campenatos Internacionales de España, al igual que Roland-Garros de Francia. Aquella primera edición se cerró con una final individual dominada por el estadounidense Vic Seixas al argentino Enrique Morea por 6-3, 6-4 y 22-20. Como curiosidad, los dos finalistas fueron la única pareja imbatida en el cuadro de dobles, tras derrotar en el encuentro por el título en cuatro sets al dúo integrado por el español Jaime Bartrolí y el sueco Lennart Bergelin. El año siguiente se volvió a producir el triunfo por parejas de los dos finalistas individuales, de nuevo Seixas, asociado esta vez con su compatriota Tony Trabert, que solo le dejó hacer 4 juegos en tres parciales en el encuentro de la definición al campeón vigente. La tres siguientes ediciones individuales tuvieron también campeones estadounidenses: Art Larsen y Herbert Flam, que en 1957 se convirtió en el primer bicampeón del Godó y también el primero en defender el título.

El primer campeón español individual fue Andrés Gimeno (su nombre ha quedado inmortalizado para identificar a la Pista 1), que salió casi indemne de la final de 1960 frente al italiano Giuseppe Merlo, derrotado por 6-1, 6-2 y 6-1. Manuel Santana fue el primer tenista español que triunfó en el cuadro de dobles. Ganó unido al australiano Roy Emerson una final en la que había otro español al otro lado de la red, José Luis Arilla, quien formó pareja con el argentino Eduardo Soriano. Era el año 1963 y fue la primera final de duplas en la que se llegó al quinto set. Los campeones se impusieron tras remontar por dos veces 5-7, 6-2, 3-6, 7-5 y 6-3. La finales de dobles se disputaron al mejor de cinco mangas hasta la de 1971, incluida. Justo la final del año siguiente fue la primera que coronó a una pareja enteramente española, Juan Gisbert y Manuel Orantes, que pudieron con dos ilustres del momento como el especialista de la modalidad y analista de Eurosport, el sudafricano Frew McMillan y el rumano Ilie Nastase, el que sería primer número uno mundial desde que se instauró la clasificación actual en 1973. Los vencedores cerraron el partido a su favor por 6-3, 3-6 y 6-4. En el medio siglo que ha transcurrido desde entonces solo cuatro ediciones han concluido con el título para un dúo español: Sergio Casal y Emilio Sánchez Vicario en 1985 y 1988 (el año de su medalla de plata olímpica en el retorno del tenis al programa de los Juegos en Seúl), Alberto Berasategui y Jordi Burillo en 1977 y Feliciano López y Marc López en 2018.

Regresamos para concluir al cuadro de honor individual del Conde de Godó. Después del estreno de Gimeno antes de pasarse al circuito de profesionales, que, hasta la unificación de 1968, estuvo completamente separado del de aficionados, la base del que conocemos en la actualidad, fueron los Manolos Santana y Orantes los que sostuvieron durante cerca de dos décadas las ilusiones de los aficionados que querían ver victorias españolas, sin olvidar el triunfo de Juan Gisbert en 1965 sobre la Pista Central ahora llamada Rafa Nadal, en honor al 12 veces campeón, y que sobre todo hasta principios de los años noventa del pasado siglo, fue considerada la "pista talismán del tenis español", pues solía albergar las eliminatorias más destacadas de la Copa Davis. Fue tras la victoria de Gimeno en 1960 cuando se planeó construir esta instalación para albergar un mayor número de espectadores. Santana levantó el trofeo diseñado por los joyeros Soler Cabot en 1962 y 1970, justo el año posterior y el anterior a las dos victorias de Orantes, que lo volvió a hacer en 1976 para igualar los tres títulos de Emerson (campeón de 12 torneos individuales de Grand Slam y líder absoluto durante más de tres décadas hasta que le superó el estadounidense Pete Sampras en 2000, con 13, aunque cerró su carrera con 14 Majors) en la primera mitad de los años sesenta. Luego igualaría la cifra el sueco Mats Wilander, que encadenó los títulos de 1982, 1983 y 1984. Los tres han sido los líderes históricos hasta que Nadal ganó por cuarto año consecutivo en 2008.

Si el tenis español ganó solo 7 títulos individuales en las 38 primeras ediciones, se puede decir que todo cambió a principios de los años noventa con 21 trofeos en las 31 últimas. Desde el triunfo en 1991 de Emilio Sánchez Vicario ante un rival que recibió más apoyo del público como Sergi Bruguera, hasta el de Carlos Alcaraz en 2022, los españoles que cumplieron con el sueño habitual de incorporar al menos un Godó a su palmarés han sido: Carlos Costa (1992), Albert Costa (1997), Félix Mantilla (1999), Juan Carlos Ferrero (2001), Carlos Moyà (2003), Tommy Robredo (2004) y Fernando Verdasco (2010).