Blog Murciego: Maestros en blanco

En un torneo al que solo tienen acceso las ocho mejores raquetas del mundo, lo primero que uno entiende es que la igualdad será el factor más relevante durante los primeros días de competición. Es lo que debería ocurrir cuando enfrentas a los mejores del mundo de una modalidad, que no exista gran diferencias entre ellos. Sin embargo, la vida nos ha enseñado que en las ATP Finals siempre aterriza alguna pieza que desentona, que no da la talla, que se vuelve a casa con las manos vacías. En este 2019 le tocó a Daniil Medvedev jugar ese papel, el de salir derrotado en sus tres partidos del Round Robin. El ruso, que llegaba vestido de máxima amenaza para el Big3, solo pudo sumar un set en sus duelos ante Tsitsipas, Nadal y Zverev. Y sin embargo, aquí estamos, dedicándole un artículo.

Y es que Medvedev no está solo en este paredón. En los últimos 20 años, otros veinte nombres fueron los que se fueron en blanco de una Copa de Maestros tras disputar sus tres partidos de la Round Robin. Importante el dato que subrayamos, ya que no tendremos el cuenta los que entraron de reserva y solo pudieron jugar uno o dos partidos. Sabido esto, repasemos la lista desde comienzos del milenio: Magnus Norman (2000), Gustavo Kuerten (2001), Patrick Rafter (2001), Marat Safin (2002), Juan Carlos Ferrero (2003), Gastón Gaudio (2004), Guillermo Coria (2004, 2005), Mariano Puerta (2005), Novak Djokovic (2007), Fernando Verdasco (2009), Rafael Nadal (2009), Andy Roddick (2010), David Ferrer (2010, 2013, 2015), Mardy Fish (2011), Jo-Wilfried Tsonga (2012), Janko Tipsarevic (2012), Richard Gasquet (2013), Marin Cilic (2014, 2017), Tomas Berdych (2015) y John Isner (2018).

Como pueden observar, ni siquiera algunos de los mejores números 1 del milenio se libraron de irse sin estrenar su casillero algunas vez en este último evento de la temporada, pero también hubo ediciones en las que todo el mundo logró, al menos, una victoria. Pocas, pero las hubo. En los últimos veinte años, esta condición se dio entres ocasiones. La más brillante fue la de 2006 (Federer, Nalbandian, Ljubicic, Roddick; Nadal, Davydenko, Robredo, Blake), donde la igualdad fue tal que solamente el suizo logró superar invicto la fase de grupos. Los ocho maestros lograron ganar algún partido, escenario casi idéntico al de 2008 y 2016. El asterisco de estas dos ediciones es que las lesiones obligaron a que jugadores reserva entraran al tablero, como Stepanek y Roddick (2008) o Monfils y Goffin (2016), y ninguno logró sumar triunfos. Pero si nos ceñimos únicamente a los tenistas que disputaron los tres encuentros de la Round Robin, estos calendarios también serían válidos.

Hubo casos de hombres que nunca se fueron de vacío y otros que, muy a pesar, repitieron decepción. Son los casos de Guillermo Coria, Marin Cilic o David Ferrer. El argentino disputó el torneo en tres ocasiones y solamente pudo ganar un partido, a Carlos Moyá en 2003. El croata, con cuatro presencias, solo pudo ganar dos encuentros: a Kei Nishikori en 2016 y a John Isner en 2018. Por último, tenemos el caso del español, el único que perdió todos sus partidos de la Round Robin en tres temporadas diferentes: 2010, 2013 y 2015. Con siete presencias, el tenista de Jávea no presume aquí del mejor de los récords, pero su balance de 8-14 y la final alcanzada en 2007 refleja la verdadera valía de un tenista que siempre estuvo rodeado de los mejores del mundo, independientemente de que le fuera mejor o peor en noviembre.

En la lista de jugadores con más presencias en las ATP Finals, todos ellos guardan alguna curiosidad. Roger Federer (17), por ejemplo, no solo evitó el late motiv del que venimos hablando en esta nota, sino que superó la fase de grupos en todas sus participaciones excepto en una, la de 2008. Andre Agassi (13) se fue de vacío en 1989 tras caer con Gilbert, Edberg y Becker, aunque hubo otras cuatro ocasiones donde las lesiones le impidieron completar sus tres compromisos (1996, 1998, 2002, 2005). En cuanto a Ivan Lendl (12), sus números en este torneo son sencillamente brillantes, hasta el punto de que el checo consiguió hacer pleno de victorias en sus cinco conquistas como maestro. Con Jimmy Connors (11) pasó todo lo contrario, solamente alcanzó el título en 1978. De las 11 presencias de Boris Becker, solamente en dos quedó eliminado en el Round Robin, mientras que Pete Sampras (11) dejó un dato de lo más peculiar: en todas sus participaciones, tanto en las que ganó como en las que no, siempre perdió alguno de sus partidos.

Novak Djokovic merece también una mención aparte si hablamos de la Masters Cup. Con 12 presencias en el evento, el serbio históricamente es capaz aquí de lo mejor y de lo peor. Por ejemplo, entre 2012 y 2018, cada vez que participó en el cuadro logró llegar hasta el partido por el título, encadenando seis finales de manera consecutiva en su registro. Ahora, cuando le fue mal, le fue muy mal, como en las cuatro temporadas que no logró superar el Round Robin: 2007, 2009, 2011 y 2019. Un histórico que suma ya 36 victorias como maestro y cinco títulos, números de leyenda pese a que no guarde tanta regularidad como el resto de hombres citados. Aunque el mejor dato de todos siempre lo tendrá Grigor Dimitrov, campeón en la única edición que disputó (2017). ¿Veremos a Stefanos Tsitsipas seguir sus pasos como debutante afortunado?