Espectáculo en Shangai

Han tenido que pasar cuatro meses, desde la final del All England Tennis Club, para que Federer y Nadal se vean de nuevo las caras. Será la novena vez que lo hagan, y la sexta en esta temporada con unos registros que favorecen a Nadal con un total de 6-2 y otro de 4-1 este año.

Ambos jugadores se han medido sobre pista dura, en Dubai y Miami, sobre la tierra de Roland Garros, Montecarlo y Roma, y sobre la hierba de Wimbledon, pero nunca hasta esta ocasión una pista cubierta y sobre superficie de "green set", lo que supone p ara Nadal todo un reto, puesto que el suizo no pierde un partido desde el pasado año, en la final de esta Copa Masters contra el argentino David Nalbandian.

Rafa considera que es bajo techo donde el suizo se mueve mucho mejor de las tres superficies rápidas del circuito en las que pueden enfrentarse, pero recuerda tres cosas en su favor: Que él mismo ya ha ganado un torneo bajo techo en Madrid el pasado año, con la misma superficie de Shangai; que derrotó a Federer en la final de Dubai, en pista dura; y que fue el único que logró hacerle un set este año en Wimbledon.

Es sin duda el partido más deseado por todos, aficionados, patrocinadores... Era el plato fuerte de este torneo desde antes de empezar. Tanto es así que el tenis coreano tenía previsto, por si acaso no alcanzaban la final o no podían medirse, un partido de exhibición el próximo día 23 en Seúl donde evidentemente, no habrá tanta pasión.

Federer afronta las semifinales con un balance de 90 victorias y solo cinco derrotas este año. Dos únicos jugadores han sido capaces de derrotarle. Nadal, cuatro veces en las finales de Dubai (dura), Montecarlo (tierra), Roma (tierra) y Roland Garros (tierra), y el británico Andy Murray en la segunda ronda de Cincinnati (dura).

El suizo ha ganado 11 torneos este año, tres de ellos del Grand Slam (Abierto de Australia, Wimbledon y Abierto de EE.UU) y tiene asegurado ya acabar por segundo año consecutivo como número uno del mundo, con un récord en la historia del tenis en cuanto a puntos se refiere, con 7.620 (a esta semana).

Nadal, con cinco títulos, su segundo Roland Garros entre ellos, tiene 59 victorias y 11 derrotas. También acabará dos del mundo por segundo año seguido. Y eso que comenzó su participación en el circuito en la segunda semana de febrero en Marsella, después de cuatro meses de lesión debido a una artritis traumática en su pie derecho, sufrida en la final del Masters Series de Madrid. Los números de Nadal, de todas formas, han hecho historia: En tierra batida tiene un balance inmaculado de 26-0 esta temporada, pero además marcó un hito en esta superficie porque lleva ganados 62 partidos consecutivos sobre polvo de ladrillo desde que perdió en abril del 2005 contra el ruso Igor Andreev en Valencia. Por si fuera poco se convirtió en el primer español desde Manolo Santana en 1966 en alcanzar la final de Wimbledon.

En la otra semifinal se medirán el estadounidense James Blake y el argentino David Nalbandian, en el primer enfrentamiento profesional entre ambos. El de Córdoba, campeón el pasado año, se ha clasificado meritoriamente para esta semifinal después de una tragedia familiar, al perder a su ahijado Lautaro en un accidente en un ascensor. Pero ha sabido sobreponerse y por segundo año consecutivo está en la penúltima ronda.

Ganador de un solo torneo este año, en Estoril, pero semifinalista en Abierto de Australia, Miami, Roma, Roland Garros y Madrid, esta regularidad le ha llevado a ganarse el derecho de participar, ésta vez sin necesidad de ser suplente a última hora, en la Copa Masters. Nalbandian lleva 42 victorias y 18 derrotas y finalizará entre los diez primeros del mundo por año consecutivo. Además luchará en la final de la Copa Davis contra Rusia en Moscú a primeros de diciembre.

Su rival es un jugador que acabará la sesión por primera vez entre los diez primeros del mundo tras capturar cinco títulos: Sydney, Las Vegas, Indianapolis, Bangkok y Estocolmo. Blake es uno de los tres novatos este año en Shanghai, junto con Robredo y Nadal, y en el Qi Zhong Stadium se ha mostrado como pez en el agua, solo batido por el momento por Tommy Robredo, y con un balance de 58-24.