Copa Davis 2019: España, del trágico descenso a lo más alto en cinco años

Por entonces, la Armada era considerada la mejor selección del planeta y la más laureada del siglo, con nada menos que cinco títulos conseguidos entre el 2000 y el 2011 (tres de ellos en apenas cuatro años). Carlos Moyá, capitán, tenía para elegir entre 12 tenistas entre los 100 mejores del mundo. Pero las ausencias de las grandes figuras se sucedían desde 2013.

Nadal salvó la papeleta en la lucha por la permanencia ante Ucrania en 2013, pero una lesión de muñeca le privó de estar en San Paulo. Tampoco estuvieron Ferrer, Robredo, Feliciano y Granollers. Bautista tuvo la responsabilidad de jugar el partido decisivo, cayendo ante Thomaz Belluccci y consumando el descenso de categoría. Andújar, Marc López y Marrero completaban el equipo.

Comenzaba un periodo de cambios y de severa crisis institucional. El nombramiento de Gala León como capitana provocó un conflicto entre jugadores, cuerpo técnico y el presidente de la RFET, José Luis Escañuela. Nadal fue uno de los más críticos con la decisión: “Es como si me pones de director de un hospital”, dijo. Pronto fue sustituida por Conchita Martínez, que recuperó el compromiso de los mejores tenistas para devolver a España al lugar que merece.

Lo consiguió en septiembre de 2016, dos años después de la tragedia. Nadal, que había ganado el oro en Rio un mes antes junto a Marc López en dobles, firmó el punto decisivo ante la India para lograr el ansiado ascenso. Desde entonces, derrota en cuartos ante Serbia en 2017 (con Albert Ramos, Pablo Carreño, Marc López y Munar) y en semifinales ante Francia en 2018 (con Carreño, Bautista, Feliciano, Ramos y Granollers). Nadal, lesionado en el US Open, no pudo acudir a la cita.

Con el nuevo formato del torneo, en casa y con Nadal acabando el año al mejor nivel, la oportunidad de levantar la Ensaladera se presentaba como única. Lo consiguió con un Rafa pletórico, pero también con Bautista (que sumó dos puntos, uno de ellos en la final), Granollers (clave en los dobles), Feliciano López (ya suma cinco Copas Davies) y Pablo Carreño. Se trata del sexto título de la Armada, que iguala a Estados Unidos y Suecia como las más laureadas desde que se instauró el Grupo Mundial en 1981. Toca desempatar el próximo año, de nuevo en Madrid.