Indian Wells | ¿Lo sabías? Los tres únicos españoles que han levantado el título

Desplazado en el calendario y tras más de 900 días de ausencia, vuelve el torneo de Indian Wells que el 17 de octubre coronará de nuevo a dos tenistas, uno en el cuadro masculino y otro en el femenino. Una nueva oportunidad para que la Armada pueda engrosar su palmarés en un evento poco propicio a lo largo de los años, donde solo tres nombres en categoría masculina han podido acabar levantando el trofeo. El primero, José Higueras, en 1983, cuando la cita todavía se celebraba en La Quinta (California) antes de su traslado a su sede actual en 1987, posteriormente nuestro experto en Eurosport Àlex Corretja en el año 2000, y por último Rafa Nadal, en 2007, 2009 y 2013. Además, Emilio Sánchez Vicario en 1988 y Carlos Moyà en 1999, consiguieron alcanzar la final. En féminas, solo Conchita Martínez en dos ocasiones pudo pelear por el título en 1992 y 1996, cediendo ante Monica Seles y Steffi Graff respectivamente.

José Higueras, un especialista en tierra batida, consiguió el título tras imponerse en la final al estadounidense Eliot Teltscher (6-4 y 6-2), tras un torneo casi perfecto en el que solamente cedió un set en su debut en el cuadro. El francés Yannick Noah, defensor del trofeo, perdía en semifinales frente al norteamericano, y Jimmy Connors, cabeza de serie número uno del cuadro, hacía lo propio en segunda ronda. Curiosamente, el español solamente se enfrentó a tenistas locales en su camino a la gloria.

Álex Corretja recuperó su mejor nivel en la edición del año 2000 después de un final de 1999 complicado que le llevó a salir del top-30. Después de llegar al desierto californiano también fuera de los principales cabezas de serie y tras una dura derrota ante Lleyton Hewitt en el Open de Australia que solamente le permitió hacer un juego en tres sets, el jugador español se sobrepuso en un torneo que le dio la confianza necesaria para volver al nivel que había demostrado en años anteriores. En segunda ronda superaba al también Australia Patrick Rafter en un durísimo partido (7-6(3), 5-7 y 6-2), en un duelo que fue el punto de inflexión necesario para provocar la catarsis que le llevaría a lo más alto en California. En la final superó al sueco Thomas Enqvist (6-4, 6-3 y 6-3).

Rafa Nadal sumó su primer título en Indian Wells en 2007, en un año en el que Roger Federer, que se había alzado con el título en las tres ediciones anteriores, cayó contra todo pronóstico en primera ronda frente al lucky loser argentino Guillermo Cañas. Nadal se mostró intratable sin ceder ni un solo set durante todo el torneo, superando entre otros a los también españoles Fernando Verdasco y Juan Carlos Ferrero, el argentino Juan Martín del Potro, el estadounidense Andy Roddick en semifinales y a un jovencísimo Novak Djokovic en la final. Para el serbio era la primera de Masters 1.000 de su carrera (Masters Series en aquel momento). En Miami, justo después, levantaría el título.

Repetía el balear en 2009, en un cuadro en el que solamente cedía un set en los octavos de final frente al argentino David Nalbandian. Andy Murray vencía a Roger Federer en semifinales y se enfrentaba a Nadal en la final, que no pasaba excesivos apuros para superar al británico y levantar así su segundo título (6-1 y 6-2). En semifinales, el manacorí también vencía a Andy Roddick, al igual que sucedió en 2007.

El último título español en Indian Wells data del año 2013, también de la mano de Rafa Nadal. El triunfo fue más trabajado, con un cuadro duro para el español dado que no se encontraba por aquel entonces en el top-3 del ranking, después de perderse buena parte de la temporada 2012 por lesión. En cuartos de final, tuvo que superar a Roger Federer, en semifinales a Tomas Berdych y en la gran final venció al siempre peligroso Juan Martín del Potro en un auténtico partidazo a tres sets, en el que el balear tuvo que remontar el set inicial ganado por el de Tandil (4-6, 6-3 y 6-4).

Con la ausencia de Rafa Nadal en 2021 por lesión, único tenista español en activo que ha sido capaz de triunfar en Indian Wells, nuevos nombres optan a triunfar en el desierto californiano. Garbiñe Muguruza, Paula Badosa, Carlos Alcaraz o Pablo Carreño buscan unirse al selecto club de ganadores, que por ahora solamente tiene a tres miembros.