Open Australia 2019, Tiafoe-Nadal: Que pase el siguiente (3-6, 4-6 y 2-6)

Frances Tiafoe. Una de las revelaciones del cuadro masculino, sin embargo, no pudo hacer mella en la armadura del número dos mundial. Para el recuerdo quedarán sus celebraciones, sus lágrimas de emoción y la sensación de que el estadounidense será un tenista a seguir con tan solo 21 años, recién cumplidos durante el torneo.

Rafa Nadal. Poco más se puede decir de un tenista que parece vivir una segunda juventud. Cuando está sano es imparable y lo está demostrando en Melbourne donde todavía no sabe lo que es ceder un set en todo el torneo. En semifinales se medirá a Tsitsipas (jueves 24 a las 9:30 hora española), que sabe lo que es perder en dos finales (Barcelona y Canadá) frente al manacorí en 2018, y que se enfrentará a un tenista que parece lanzado a por su segundo título en el Open de Australia.

Un duelo inédito y quizás inesperado era el que tenía que afrontar Rafa Nadal en los cuartos de final del Open de Australia 2019. Su rival, Frances Tiafoe, un tenista que antes de que se pusiera en marcha el cuadro masculino en Melbourne no entraba en las quinielas de llegar a las rondas finales, pero que con trabajo, desparpajo y buen hacer, se ha ido haciendo un hueco en el corazón de los aficionados y encontrando un sitio entre los ocho mejores tenistas del primer grande del año.

Pero en frente estaba el actual número dos del mundo, que posiblemente estaba dejando las mejores sensaciones entre los grandes en Australia y que no quería dejar escapar la oportunidad de meterse en unas semifinales de Grand Slam por cuarta vez consecutiva y con esa mentalidad saltó nuevamente a la Rod Laver Arena. El servicio volvió a ser clave, sumando un 100% puntos ganados con el primer saque durante el set inicial, y aprovechó la oportunidad de ruptura marcando un guion claro ante un deslumbrado Tiafoe, que peleaba por mantenerse como podía dentro de la pista.

Rafa movía de lado a lado al estadounidense, que no encontraba la manera de golpear cómodo a la bola. El americano estaba sintiendo por primera vez lo que era jugar contra Nadal y no podía sino correr e intentar no perder el centro de la pista, una ardua tarea teniendo en cuenta el nivel de tenis que estaba mostrando el balear (3-6).

El nivel de Tiafoe tenía que subir si quería evitar una sangría y tras una nueva rotura inicial, lo hizo. El estadounidense proponía mayor batalla desde el fondo de la pista y contaba con sus primeras oportunidades de break. Nadal no cejaba en su empeño de dominar con su derecha moviendo de lado a lado a su rival, pero el norteamericano también encontraba momentos en los que hacer daño.

Rafa no sabe lo que es desconectar en un partido, y a pesar de contar con más dificultades, siguió proponiendo desde el fondo, siendo un auténtico muro infranqueable. Tenía que mantener su servicio a toda costa y lo hizo para acercarse a las semifinales y torpedear la línea de flotación del estadounidense, que no hacía sino sacar una sonrisa cada vez que el manacorí hacía disfrutar a la grada (4-6).

Con dos sets de ventaja el camino hacia las semifinales parecía despejado, y lo iba a estar mucho más cuando Nadal encontró a las primeras de cambio una nueva ruptura. Rafa no quería hacer prisioneros y Tiafoe bajaba los brazos ante la impotencia de no poder hacer nada contra un tenista que está firmando un torneo para enmarcar en Melbourne (2-6). El manacorí llega a sus trigésima semifinal de Grand Slam donde se verá las caras contra Stefanos Tsitsipas este jueves a las 9:30 hora española.