Open de Australia 2022 | Denis Shapovalov, un nuevo zurdo en el camino de Nadal que bebe de la "mentalidad Rafa"

Cuando Denis Shapovalov ganó el primer set ante Alexander Zverev y éste destruyó su raqueta contra el cemento de la Margaret Court, Rafa Nadal aún estaba domando la increíble resistencia que le opuso Adrian Mannarino en la Rod Laver, especialmente en el primer set. La furia de Zverev empezó a confirmar que quizá Shapovalov no era el convidado de piedra de ese partido, y el canadiense terminó haciendo saltar la banca a lo grande, clasificándose para cuartos sin perder ni un set con el alemán, tercer cabeza de serie en el Open de Australia 2022. Su aviso previo al torneo, en el que dijo que intentaría llevar a la pista la "mentalidad Rafa", un mantra que ahora tendrá que defender ante su origen.

Muchos se sorprendieron al ver a Shapovalov pasando de ronda, pero Rafael Nadal no. En su rueda de prensa aseguró que él veía ese partido como muy abierto y no consideraba a Zverev como el gran favorito. Los últimos resultados del canadiense confirman la teoría de Nadal, ya que semanas antes se cruzaron en el Mubadala World Tennis Championship, el torneo de exhibición con el que el español volvió a las pistas. Shapovalov le arrebató la tercera plaza a Nadal con un triunfo por 7-6(4), 6-3 y 10-6, derrotando a una de sus mayores inspiraciones en el circuito por segunda vez (la primera fue en el Masters 1000 de Canadá de 2017).

Tras esta primera toma de contacto, la pretemporada de Shapovalov se vio afectada al contraer la COVID, igual que Nadal, por lo que se planteó no jugar la ATP Cup con el equipo canadiense. Finalmente se recuperó y pudo participar en el torneo que el conjunto norteamericano venció ante España, tomándose así revancha por la final de la Copa Davis 2019. Ahora, en el Open de Australia, Shapovalov vuelve a estar en boca de todos por haber dejado fuera a Zverev, pero también por haber ido avanzando rondas sin esquivar el sufrimiento, aceptando cada reto de uno en uno y eliminando tambíen a Laslo Djere, Kwon Soon-woo y Reilly Opelka, todos ellos con al menos un tie-break.

"Al llegar aquí tenía un par de problemas y no me sentía al 100 % físicamente, así que no entrené mucho, siendo honestos, sólo intentaba preparar mi cuerpo lo mejor posible". La paciencia y el día a día, dos cualidades muy visibles también presentes en Nadal, han llevado al canadiense nacido en Tel Aviv a citarse con uno de sus mayores referentes. A sus 22 años, Shapovalov ha crecido viendo dominar a Rafa Nadal la tierra batida y erigirse en uno de los miembros del Big Three, por lo que no es extraño encontrar declaraciones de sus primeros pasos en el circuito ATP en las que cita a Nadal.

Esa filosofía quedó perfectamente resumida tras el agónico tie-break de Nadal ante Adrian Mannarino. Después del 14-16, Nadal empezó a explotar todas las debilidades de un Mannarino que salió muy castigado física y psicológicamente del esfuerzo en esa media hora titánica. Preguntado al respecto en rueda de prensa, Shapovalov es plenamente consciente de lo que le espera: "Espero una larga batalla. Te hace jugar mucho, su defensa es muy buena y es muy bueno en lo que hace. Tendré que intentar jugar mi juego, llevarlo a mi terreno y jugar paciente, luchando por cada punto y eligiendo los momentos en los que jugar agresivo", comentó.

A pesar de su reciente derrota y de que enfrentarse a un zurdo suele ser una tarea complicada, Nadal sabe que su camino a semifinales pasa por tener claras las virtudes de Shapovalov (buen servicio, potente derecha y agilidad de piernas), que van mucho más allá de su naturaleza como zurdo. Según datos de la ATP, Nadal es el único tenista en activo que supera el 85 % de victorias ante zurdos. "Sé lo peligroso y lo bueno que es", dijo Nadal en declaraciones a TSN, la televisión canadiense. De zurdo a zurdo, Nadal ya está a un solo paso de las semifinales, aunque los cuartos de final en Australia nunca fueron sencillos.