Análisis: ¿Pueden Rafa Jódar y Martín Landaluce revolucionar Jeddah y ganar las Next Gen ATP Finals 2025?

La respuesta es sí. No quería despejar tan pronto la equis, pero lo de esconder la zanahoria en el último párrafo del texto ya lo hice muchas veces esta temporada. La cuestión es que viendo el elenco de jugadores, mirando los números de Martín Landaluce y Rafa Jódar en estas condiciones, y sobre todo, teniendo en cuenta que no tienen absolutamente nada que perder en esta cita, mi cabeza me lleva a pensar que pueden ser dos de los grandes tapados dentro del cuadro. Eso sí, que nadie se piense que ganar partidos será fácil, aunque la historia de este evento diga que el campeón siempre suele marcar una brecha abismal con los demás.

La solución la tendremos a partir del próximo miércoles 17 de diciembre, día donde arrancará el último torneo ATP de la temporada, pese a que siga sin contar como un título oficial. Durante cinco días tendremos reunidos en Jeddah a los ocho mejores jugadores sub20 del mundo, aunque se notarán las baja de Joao Fonseca y Jakub Mensik. El brasileño, vigente campeón del torneo y poseedor ya de un ATP 250 y un ATP 500 en su poder, ha cerrado el curso dentro del top25. Respecto al checo, le vimos ganar el Masters 1000 de Miami y actualmente forma parte del top20 mundial. En resumidas cuentas, aunque ambos hayan rechazado participar aludiendo unas lesiones, todos somos conscientes de la poca necesidad que tenían de viajar a Jeddah para enfrentarse a rivales ubicados varios niveles por debajo. Aun así, se les echará mucho de menos.

Dejando a un lado estas dos ausencias clave, el cuadro de estas #NextGen Finals lo completan el estadounidense Learner Tien (subcampeón de 2024), el belga Alexandr Blockx, el croata Dino Prizmic, el noruego Nicolai Budkov Kjaer, el también estadounidense Nishesh Basavareddy y el alemán Justin Engel, quien cerró la convocatoria a última hora como único representante de la generación de 2007. Por supuesto, no me olvido de los nuestros, Martín Landaluce y Rafael Jódar, dos madrileños nacidos en 2006 que buscarán dar un golpe sobre la mesa y traerle a nuestro tenis una última alegría esta temporada. Rei Sakamoto será el hombre que viaje como reserva, esperando que otra baja de última hora le permita entrar al gran escenario.

Pero vamos con lo que nos interesa, los de casa, aunque tengan que jugar a casi 7.000 km de distancia. Con Martín Landaluce nos ocurre que hemos perdido un poco la noción de su carnet de identidad. Quizá nos confundió verle tan rápido jugando un Godó, un Madrid o un cuadro final de Grand Slam. El problema viene cuando no entendemos que esto no es lo normal con 19 años, y ahí es donde caemos en el error de generarnos expectativas irreales. Lo importante es que Martín no ha parado de crecer como jugador, diga lo que diga el ranking. Cada vez más cerca del top100, aquí llega como el quinto mejor sub20 del mundo, demostrando que las condiciones rápidas le sientan bien. Hace unos meses le vimos ganar su segundo torneo Challenger, doce meses después del primero, aunque nada tiene que ver el Martín actual con el del invierno anterior.

El caso de Rafa Jódar es totalmente opuesto, el de un chico que da el paso para irse a la universidad, pero que empieza a salirse del mapa con apenas 15 torneos disputados. Es un escándalo que con tan pocos intentos se haya plantado en el puesto #168 de la clasificación, pero es lo que tiene ganar tres Challenger en menos de tres meses. Una irrupción inesperada que ha premiado su buena estructura de calendario, siempre enfocado a la pista dura, de ahí que pensemos que tenga todo para dar que hablar esta próxima semana. Es cierto que llega de nuevas, con poca experiencia, un poco ‘verde’ según el refranero español. Y, sin embargo, todos estos elementos pueden tomarse desde diferentes perspectivas. ¿De verdad son puntos negativos? Viendo cómo está el circuito, da para pensar.

Siendo honestos y mirando los números, lo lógico sería que Learner Tien partiera con cierta ventaja clara sobre el resto. No voy tanto al ranking –que también–, sino a la experiencia que ha ido acumulando en 2025. Muchos partidos en las alturas contra los mejores, ganando muchísimo peso en el vestuario. Tablas, ni más ni menos. Ahora bien, ¿sabrá el americano imponerse ahora que todo el mundo le mira con lupa? Fíjense lo que le pasó a Arthur Fils en la edición anterior, donde participó con mucho que perder y poco que ganar. Ahí está la clave, que a la mínima que se despiste, otros siete nombres estarán listos para dar el zarpazo, entre ellos los dos españoles. Cuidado con Budkov Kjaer –exnúmero uno júnior– y también con Basavareddy, que ha empezado a trabajar con Gilles Cervara.

Hemos tenido que esperar ocho ediciones de las #NextGen Finals para ver a dos jugadores españoles en la alineación. Algo que, por cierto, ya habían logrado países como Estados Unidos, Rusia, Argentina, Italia y Francia en temporadas pasadas. Ya nos tocaba, aunque no podéis imaginar lo difícil que es colar en este torneo a dos espadas.

Recordamos del pasado las presencias de Jaume Munar en 2018, ganando a Frances Tiafoe y perdiendo luego ante Tsitsipas y Hurkacz. Por aquí también pasó Alejandro Davidovich en 2019, aunque el malagueño se fue perdiendo sus tres encuentros de la fase de grupos (De Miñaur, Kecmanovic, Ruud). Hasta que en 2021 llegó Carlos Alcaraz y les vengó a los dos, conquistando el trofeo en una semana donde nadie pudo acercarse a su nivel.

¿Quién logrará esta vez salir por la puerta grande? Ojo al palmarés de campeones: Hyeon Chung (2017), Stefanos Tsitsipas (2018), Jannik Sinner (2019), Carlos Alcaraz (2021), Brandon Nakashima (2022), Hamad Medjedovic (2023) y Joao Fonseca (2024). No todos saltaron en el mismo trampolín, pero es evidente que algo tiene este torneo que transforma a las promesas en futuros referentes. Un título aquí trae grandeza a medio plazo.