Tenis | El adiós de Nadal y su legado: Así llegó y así deja en 2025 el circuito en manos de Alcaraz y Sinner

Hay que remontarse a abril de 2002 para fechar el primer partido dentro del circuito de la ATP. En Mallorca y siendo el 772º del mundo, se enfrentaba al paraguayo Ramón Delgado, al que conseguía ganar contra todo pronóstico a pesar de la diferencia de ranking entre ambos, ya que su rival era el 81º. Fue el inicio de una carrera meteórica que en Málaga ha visto su final más de dos décadas después.

Pero echemos un repaso de cómo estaban las cosas dentro del circuito en un año donde el número uno del ránking fue monopolizado por el australiano Lleyton Hewitt, actual capitán de la selección australiana. Se vivían tiempos de cambio después del dominio del tenis estadounidense con Andre Agassi y Pete Sampras, que todavía se mantenían, pero vislumbraban cerca el final, y todavía no había terminado de romper la figura de Roger Federer.

El tenis español contaba con el número dos del mundo, Juan Carlos Ferrero, que a final de 2022 era acompañado en el top-10 por Carlos Moyà y Albert Costa, ganador de Roland-Garros en esa misma campaña. El actual entrenador de Carlos Alcaraz lo lograría una temporada después, en su único título de Grand Slam.

Un título grande al que también le quedaría por ganar a Federer que no levantaría el trofeo de campeón de Wimbledon hasta 2003. El suizo peleaba por hacerse un hueco entre los mejores del mundo y acabaría el 2002 ya dentro del top-10 (6º) en una clara demostración de lo que estaría por venir antes de la irrupción huracanada de Rafa.

Pero si hay un acontecimiento que golpeó los cimientos de la ATP esa temporada fue la retirada de Pete Sampras, justo después de ganar su 14º Grand Slam en el US Open, una cifra que se mantendría cómodamente instalada como el mayor número de títulos de Grand Slam en la categoría masculino hasta el 'Big 3'. Además de 'Pistol', ese año triunfaba Thomas Johansson en Australia, Costa en París y Hewitt en Wimbledon, en un reparto total de los cuatro "majors" dada la falta de un dominio claro como llegaría años después.

La situación es bien diferente en 2024, donde toca hacer balance de su carrera después de que la derrota de España frente a Países Bajos en los cuartos de final de la Copa Davis haya servido de línea de meta a una de las carreras más exitosas de la historia. 92 títulos, 22 de ellos de Grand Slam con catorce Roland-Garros, 910 semanas consecutivas en el top-10, 209 como número uno del mundo, cinco ensaladeras, dos oros olímpicos y un sinfín de reconocimientos que junto a los otros dos miembros del "Big 3" han conformado la edad de oro del tenis masculino mundial.

Porque los catorce de Sampras quedaron borrados hace tiempo por los 24 de Djokovic, los 22 de Rafa y los 20 de Roger, ejerciendo un dominio que ha conseguido sepultar a más de una generación posterior que se encontró con un muro insalvable en la figura de los tres mejores jugadores de la historia. Algo en lo que no hay debate, aunque ya cada uno los coloque en las diferentes posiciones del podio según sus preferencias.

Ahora queda solo Djokovic en activo, todavía dentro de las diez mejores raquetas del mundo, pero el adiós de Nadal es insustituible, aunque es cierto que también se dijo de los Sampras y Agassi y aquí estamos. El circuito queda en manos de una generación que tiene a Carlos Alcaraz y Jannik Sinner como sus principales figuras, lo que asegura duelos para las próximas décadas. De momento, solo pueden soñar con las cotas alcanzadas por el "Big 3" en general y el balear en particular que, sin duda, deja el mundo del tenis masculino mucho mejor de lo que lo encontró allá por 2002.