Roland-Garros 2021 | El próximo rival de Nadal: Richard Gasquet, una rivalidad forjada en la infancia

Tarbes, suroeste de Francia, 1999. Un menudo jugador galo de elegante revés a una mano se deshace en cuartos de final de Les Petits As de un joven zurdo mallorquín que apunta maneras en una batalla de tres sets: 6-7, 6-3 y 6-4. Ese sería el primer enfrentamiento entre Richard Gasquet y Rafael Nadal. De aquel partido, y tras el paso el tiempo, Gasquet recuerda haberse enfrentado a un jugador muy incómodo, que apenas cometía errores no forzados, y que jamás daba una bola por perdida.

Ese mismo año, Gasquet se corona campeón venciendo en la final al estadounidense Brian Baker y confirmándose como el tenista más joven en ganar el prestigioso torneo francés. Un año después, en el 2000, y a los 14 años, Rafael Nadal lograría resarcirse de la derrota del año anterior ganando el torneo.

Aquella imagen que recuerda Gasquet de un pueril Nadal combativo e incómodo no está lejos de la actual. Si bien ambos tenistas han compartido generación, rivalidad y expectativas, la carrera del jugador francés ha sido menos fructífera que la de Nadal. No hemos de restarle méritos a Gasquet. Cualquier jugador saldría perdiendo en una comparativa con un Nadal que sigue forjando su leyenda.

Gasquet, actual 53 del ránking ATP, llegó a ser top 10 en 2007 y 2015, ocupando el puesto número 7, el más alto de su carrera, y llegando a ser semifinalista en Wimbledon por partida doble y US Open. Atesora además 15 títulos ATP, un número para nada desdeñable, y que habla para bien de la carrera de un tenista de un talento descomunal, cuyo revés a una mano resulta hipnótico y a quien lamentablemente las lesiones han lastrado a lo largo de su carrera.

El enfrentamiento en segunda ronda de Roland Garros será el decimoséptimo entre ambos tenistas. Precisamente el último fue en 2018 en Roland Garros, donde derrotó a Gasquet en dieciseisavos de final por 6-3, 6-2 y 6-2. La balanza se decanta así claramente hacia Nadal, que ha resultado ganador de todos y cada uno de los partidos en los que se ha enfrentado al tenista galo. Es más, Gasquet sólo ha conseguido ganarle 3 sets a Nadal en los 17 partidos en los que se han enfrentado. Y esos 3 sets le valdrían mañana a Richard Gasquet para repetir algo que ya hizo durante su infancia en 1999: vencer a Rafael Nadal.