Blog Murciego: Nueva York pondrá fin a un ciclo de 21 años

Tenía que ser en el US Open, precisamente el único torneo de Grand Slam en el que Roger Federer y Rafael Nadal nunca se han enfrentado. Un sombra dolorosa que cada año que pasa se hace más grande y oscura. Tampoco será en 2020, una temporada atípica en cualquiera de los sentidos. La llegada de la pandemia del coronavirus frenó la evolución natural del circuito en el mes de marzo, obligando a todo el mundo a parar durante cinco meses. Ahora la actividad vuelve a las pistas, pero el miedo sigue ahí. Ese temor, en la cabeza de Nadal se traduce en precaución y por eso no viajará a Nueva York a defender su trono. El suizo, operado de su rodilla en un par de ocasiones, hace tiempo que se bajó del calendario en su totalidad. Tal carambola nos hace volver al pasado para recordar la última ocasión que nos quedamos sin ambos jugadores en un evento de este calibre.

La máquina del tiempo retrocede nada menos que 21 años, hasta el US Open de 1999. ¿Qué hacían ustedes por aquellas fechas? Roger Federer acababa de cumplir la mayoría de edad (18 años) y aterrizó en la Gran Manzana siendo el 104º del mundo y con la ilusión de disputar su tercer Grand Slam de manera consecutiva. Esa misma temporada ya había jugado Roland Garros y Wimbledon, saliendo derrotado en primera ronda de ambos cuadros. En Flushing Meadows tendría que superar la fase previa si quería acceder al grupo de los mejores, pero su compatriota Ivo Heuberger le cortó el camino en la Q2. Mientras tanto, a muchos kilómetros de allí, Rafa Nadal seguía en Mallorca, entrenando duramente con su tío Toni, esperando que llegara el momento de dar el salto al profesionalismo. Tenía 13 años, aunque tan solo tendría que esperar dos más para hacer realidad aquel sueño.

Desde entonces, en todo lo que llevamos de siglo XXI, el mundo del tenis jamás ha vuelto a presenciar un torneo de Grand Slam sin que al menos uno de los dos estuviera inscrito en el cuadro final. Podía faltar uno, podía fallar el otro, pero jamás los dos a la vez. Y eso que ninguno ha sido infalible a cada cita, sin embargo, nunca llegaron a ponerse de acuerdo a la hora de bajarse de un torneo.

Ausencias de Rafa Nadal: Desde que debutara en un torneo de la máxima categoría en Wimbledon 2003 (donde firmó tercera ronda con apenas 16 años), el español se ha perdido por lesión un total de nueve Grand Slams:

Ausencias de Roger Federer: Desde que debutara en un torneo de Grand Slam en Roland Garros 1999 (fue derrotado en cuatro mangas por Patrick Rafter en el debut), el suizo se ha convertido en uno de los tenistas con mayor vigencia y fortaleza física para encadenar participaciones en eventos de este nivel como si de algo sencillo se tratase. Sin embargo, fue cumplir los 35 y empezaron los problemas. En total han sido seis majors los que se ha saltado en su carrera, aunque solamente tres de ellos han sido por lesión.

Viendo el historial de cada uno, la mala suerte nos privó de verles juntos en varios cuadros de Grand Slam, pero nunca la suerte llegó a ser tan cruel como para arrebatarnos a los dos. Esta vez sí, 21 años después miraremos el cuadro del US Open y no encontraremos a la pareja mas famosa del tenis masculino contemporáneo. Sí tendremos a Novak Djkovic, que tendrá que cargar con los galones y toda la responsabilidad de mantener el gobierno del Big3 en lo más alto. También tendremos a los NextGen, empujados ante una oportunidad de oro para iniciar de una vez por todas su propia revolución. Incluso tendremos a una larga lista de españoles que viajen en busca del trofeo. Pero no estarán ellos, los más especiales, Papá y Mamá. Que a todos nos sirva como aviso: después de tantos años alimentando nuestro día a día, cada vez está más cerca el día en que nos toque independizarnos.