El partido de su vida

LONDRES, 28 de julio-. El tenista toledano, el único zurdo de los ocho aspirantes que permanecen en el All England Club, ha acabado ya con la sequía hispana en la ronda de cuartos. Echó el cierre al maleficio treinta y tres años después. Y trasladó de 1972 con Manolo Orantes al 2005 con Feliciano López, la nueva marca.

Pero el jugador manchego pretende ir más allá. Siempre exprime del todo sus condiciones en la Catedral. El lugar que alienta y más valora su talento. El recinto que concentra todos sus elogios en la figura de López. El único sitio donde no tiene que compartir protagonismo.

Su objetivo prioritario, el inmediato, es reeditar el papel del legendario tenista granadino ese año, donde fue semifinalista tras caer ante el rumano Ilie Nastase. Aunque su sueño se dispara más allá. Hacia 1966, cuando Manolo Santana logró el único titulo español en el All England Club después de vencer al estadounidense Dennis Ralston.

Feliciano aguarda al australiano Lleyton Hewitt. Un ambicioso jugador, una de las mejores raquetas del circuito plagado de ansiedad y prisa por pisar la cima del ránking. Un coetáneo que alumbra su historia con veinticuatro torneos, entre ellos, dos de la Copa Masters y dos Grand Slam: el Abierto de Estados Unidos en el 2001 y el propio Wimbledon un año después.

Muchos argumentos en contra del toledano. Su repercusión más sonora está en estos cuartos de final y en el torneo logrado el curso anterior en Viena. Además, López sale derrotado del único duelo en el que coincidió con el de Adelaida. En el último grande estadounidense, donde sucumbió en tres sets.

Es evidente que los números y el palmarés auxilian al oceánico, engrosados con un puñado de anécdotas favorables a su historial. Por ejemplo, Hewitt, cuartofinalista por tercera vez en cuatro años y que ya cuenta con siete apariciones en Londres, tiene tomada la medida a los zurdos como Feliciano. Sus últimos dieciocho partidos contra siniestros los ha solventado con victorias.

Para el australiano, el encuentro contra López es el 54 enfrentamiento con un jugador español. Los once más recientes los ha ganado el número dos del mundo. Juan Carlos Ferrero, en los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos del 2003, fue el último que le ganó.

"A estas alturas es muy fácil soñar y creer que se puede llegar a la final y ganar. Ahora voy a jugar un partido durísimo y lo único que tengo que pensar es en cómo voy a jugar", indicó el toledano en vísperas de su duelo contra el australiano.

"Hewitt es un especialista en hierba. Tiene mucha experiencia aquí y eso puede ser una ventaja para él", admitió Feliciano, que se enfrentará al número dos del mundo partir de las 14.00 horas (12.00 GMT) en la pista central del All England Club.