De abril a septiembre: El gran cambio de fecha con que la Vuelta a España ganó para siempre cumple 30 años - Historia y motivos

Puede que para muchos futboleros, el 2 de septiembre de 1995 fuera la fecha en la que empezaron a odiar al fútbol moderno. Aquel sábado arrancó la primera edición de la Liga de 22 equipos por la forzosa inclusión de Sevilla y Celta para evitar su descenso administrativo, y que nueve meses después sería la del doblete del Atlético de Madrid. También fue el punto de partida del primer campeonato en el que las victorias comenzaron a valer tres puntos en lugar de dos. Ya no se podía salir a empatar, había que salir a ganar en todos los campos. La Vuelta a España también dio comienzo aquel sábado de hace treinta años en Zaragoza, por primera vez en el mes de septiembre y en medio de discusiones, polémicas y algún mal augurio por este cambio de fechas.

La ronda española también salió a ganar y por supuesto salió ganando con aquella trascendental y rompedora decisión. La ambición de Enrique Franco, histórico director e impulsor de la modernización definitiva de la carrera desde que se hizo con ella en los años ochenta, no era otra que atraer a Miguel Indurain y con él, a las grandes figuras del momento. Tanta ambición que incluso se convirtió en obsesión, ya que el dirigente llegó a decir de él que "no era beneficioso" para su carrera y que "ha hecho mucho por el deporte español, pero muy poco por el ciclismo", añadiendo además y fiel a su vehemente estilo: "En otro país, público, políticos y medios de comunicación no hubieran consentido su ausencia".

Lo cierto es que aquel septiembre de 1995 Miguelón ya había ganado sus cinco Tour de Francia y sus dos Giro de Italia, pero un año más había desertado de la carrera de casa. A diferencia de otros años y las soflamas de José María García, esta vez tenía la excusa perfecta: tenía que viajar a Colombia a preparar en altitud y con mucho tiempo el Mundial de Duitama que, con la venia del navarro, acabó ganando Abraham Olano. No contar con Indurain no fue un drama de entrada, pues desde que no pudiera con Melcior Mauri y la ONCE en 1991, correr La Vuelta nunca fue un objetivo prioritario para Banesto ni para el propio Indurain. De hecho, la imagen más dolorosa, la que intuía su adiós definitivo al ciclismo, se produjo en Cangas de Onís un año después, cuando fue obligado a correrla tras no poder ganar su sexto Tour consecutivo.

El carácter de reválida bajo el lema "quien no apruebe en el Tour, que vaya a septiembre" fue una frase que acuñó José Miguel Echávarri para todos sus ciclistas del Banesto y con la que a la larga se ha beneficiado la Vuelta a España durante estas últimas tres décadas. De no ser así, no se hubiera visto la victoria de Alberto Contador en la edición de 2014 o mucho antes los arrestos de un joven Jan Ullrich, de lo mucho que era capaz Roberto Heras sin Lance Armstrong en frente o al lado o, más recientemente, del escenario perfecto para que Nairo Quintana pudiera desquitarse de ese sueño amarillo que nunca consiguió. Por no hablar de los cuatro títulos que han convertido en el mejor de siempre en esta carrera a Primoz Roglic, tras estrellarse contra el Tour y el suelo francés año sí y año también.  

Si bien este examen de septiembre sustituyendo al abril-mayo de toda la vida ha hecho más grande a La Vuelta, los éxitos del cambio tardaron en llegar. El ciclismo reestructuró su calendario por completo en aquel ecuador de los años noventa, tanto que hasta la Unión Ciclista Internacional planteó al Giro de Italia que modificara sus fechas para tener más espacio entre las clásicas y la primera gran vuelta. Los grandes esprínters y clasicómanos habían dejado de aparecer por la ronda española por una cuestión de compaginar sus calendarios y de descanso tras ese bloque competitivo. Los vueltómanos internacionales, por su parte, daban preferencia al Giro de Italia y especialmente al Tour de Francia muy pocas semanas después.

Éstos fueron básicamente los motivos del cambio, contar con las grandes figuras y esa petición de la Unión Ciclista Internacional que sugirió ese cambio que ya se estaban planteando Enrique Franco y Unipublic, la empresa organizadora de la carrera. Pero conviene desgranar más a fondo estas dos cuestiones, ya que tuvieron muchas más lecturas entre líneas. Tras el Tour de Francia a finales de julio, la atención del aficionado al ciclismo y más bien del deporte en general caía en picado hasta los campeonatos del mundo. Y ni aun así porque las medallas previas de Juan Fernández eran vistas como un logro muy aislado y el dominio de Óscar Freire o la colección de podios y el arcoíris definitivo de Alejandro Valverde aún tardarían en llegar.

Se tomó septiembre o en su defecto la última semana de agosto como una época valle en la que los grandes eventos deportivos, especialmente la Liga de fútbol, todavía no habían empezado o aún no centraba toda la atención del aficionado. Rellenar ese hueco televisivo, mediático y publicitario hasta el Mundial también formaba parte del negocio y así lo entendieron los rectores del ciclismo, tanto que el propio presidente de la UCI, Hein Verbruggen, bendijo esta máxima: "Ahora ya podemos contar con el interés de las televisiones y del público hasta el mes de octubre".

Las figuras fueron viniendo por sí solas y posteriormente irían apareciendo nuevos e icónicos escenarios como L’Angliru o los nuevos finales en alto que se fueron introduciendo para tener un sello de identidad propio. La Vuelta rompió también con su recorrido clásico y repetitivo de etapas llanas y abanicos en Castilla, jornadas de grandes puertos en Pirineos aragoneses y la eterna traca final fin en Madrid y Segovia por los puertos del Guadarrama. Más que su traslado al noveno mes del año, el afán explorador de los sucesivos organizadores de la carrera también fue contribuyendo al éxito imparable de la carrera.

Como era de esperar, el cambio no gustó a todos, así como el hecho de que la gran carrera de casa se fuera internacionalizando con los mejores equipos y ciclistas del mundo. El cambio abril por septiembre no fue bien visto por los grandes directores de los principales equipos nacionales de la época. Ni Manolo Saiz y su ONCE pese a que  ganaron aquella ‘Vuelta del cambio’ con Laurent Jalabert ni tampoco Javier Mínguez al frente de su Seguros Amaya. Tras alguna manifestación de desacuerdo y malos augurios, acabaron cediendo y adaptándose a este nuevo formato preotoñal. Tampoco puede decirse que perjudicara a equipos españoles en detrimento de extranjeros, ya que sólo hace falta echar un vistazo a las sucesivas participaciones desde entonces y comprobar que en aquellos buenos tiempos de vacas gordas en este deporte, casi ningún equipo nacional se quedó fuera de juego.

Sólo el empuje de la llamada ‘Liga de las Estrellas’ con sus grandes fichajes de mitad y finales de los noventa más las ausencias de Miguel Indurain o el vigente campeón Tony Rominger en la salida de Zaragoza de aquella 50ª edición de La Vuelta, hicieron que inicialmente la afición dejara de animar en las cunetas o pudiera alejarse del televisor.

Afortunadamente nadie se alejó del ciclismo en septiembre, sino más bien al contrario. Había vida más allá de Indurain y Rominger porque más tarde vinieron los duelos Chava Jiménez vs Olano, el todos contra Jan Ullrich, el domino de Roberto Heras, la reválida de Contador en 2008 por no poder correr el Tour, el brillo de Purito Rodríguez y Alejandro Valverde, los últimos bailes del propio Contador y por supuesto, el empeño infinito de Chris Froome en ganarla. Insistiendo siempre en la grandeza de Primoz Roglic o el primer gran escenario donde Tadej Pogacar corrió y, por supuesto, ganó etapas y se subió al podio siendo casi un adolescente.

La Vuelta a España cambió para siempre hace ya 30 años, en aquel septiembre de 1995. Como en el fútbol de los tres puntos, también salió a ganar y acabó ganando… por goleada.