Champions League, Atlético-Liverpool (octavos, ida): El cholismo aún tiene cuerda (1-0)

Atlético: Oblak; Vrsaljko, Savic, Felipe, Lodi; Koke, Thomas, Saúl, Lemar (Llorente, 46’); Correa (Costa, 77’) y Morata (Vitolo, 70’)

Liverpool: Becker; Alexander-Arnold, Gomez, Virgil, Robertson; Henderson (Milner, 80’), Fabinho, Wijnaldum; Mané (Origi, 46’), Firmino y Salah (Chamberlain, 72’)

Gol: 1-0, Saúl (4’)

Árbitro: Szymon Marciniak (Polonia). Amonestó a Mané, Correa y Gomez.

Estadio: Metropolitano.

Le urgía al Metropolitano una noche de Champions, se vio con el asombroso recibimiento al autocar del Atlético y el rugido permanente fue in crescendo desde el calentamiento. Con los objetivos en LaLiga rebajados y apeado de la Copa a primera hora, los de Diego Simeone necesitaban una de estas citas marcadas en rojo en el calendario para volver a sentir la pasión que implica el cholismo, y ese ambiente ensordecedor dio resultado de inmediato. No habían pasado ni cuatro minutos desde el inicio cuando una desatención de Fabinho en un córner terminó en un balón muerto a los pies de Saúl. El canterano no desperdicia estos regalos, y el estadio volvió a gritar como en los viejos tiempos, encantado de reencontrarse consigo mismo y su idiosincrasia guerrera.

El Liverpool había sido cazado a contrapié, pero eso no hizo que el Atlético barriera en la primera mitad. La realidad de uno y otro equipo, factor visceral aparte, es muy distinta, y los reds empezaron a dominar con calma, sin precipitarse, buscando pacientemente un hueco en el muro de hormigón rojiblanco en torno a Oblak. Salah, Firmino y Mané no encontraron un solo disparo limpio, y el Atlético empezó a potenciar su contraataque. Morata estuvo cerca del gol en dos ocasiones, pero Robertson metió la pierna para evitar uno y Becker se mostró firme en el mano a mano. Simeone recibió el descanso satisfecho, igual que los aficionados.

El Atlético disfrutaba de la eliminatoria y Jürgen Klopp tenía que mover ficha. Mané, aún lejos del 100 % tras su lesión, dejó el lugar al héroe europeo Origi, a lo que Simeone respondió con más cemento con la presencia de Llorente. Irónicamente, el cambio más defensivo pareció sentarle mejor a los locales. El Liverpool era muy consciente de que el pase a cuartos pasa por Anfield y no encontraba el camino hacia Oblak, sólo Salah tuvo una acción digna de destacar antes de que el Atlético volviera a hacer vibrar a su parroquia con dos ocasiones de Morata, que se resbaló al disparar, y de Lodi. Desde la banda, Simeone arengaba al Metropolitano para que no bajaran los decibelios ni por un solo minuto.

Volvió Costa en la recta final, alejado de su mejor momento pero intimidante como siempre, y la fatiga empezaba a hacerse notar en la recta final en las piernas de los 22 jugadores sobre el césped. Hubo sufrimiento en los balones colgados desde las bandas reds, algo inevitable, pero se confirmó lo que todos esperaban, que Anfield dictará sentencia. Lo hará con un Liverpool que apenas recordaba el amargo sabor de la derrota y con un Atlético que se miró al espejo y reconoció a aquel equipo que tanto respeto consiguió ganarse a lo largo y ancho de Europa no hace tanto.

Szymon Marciniak hizo mantener la respiración brevemente al Metropolitano mientras escuchaba la revisión del VAR del gol de Saúl, que finalmente subió al marcador al no haber ilegalidad alguna. Cerca del final de la primera parte el Atlético protestó una posible segunda amarilla para Mané tras golpear el rostro de Vrsaljko en una pugna. Las quejas de Koke fueron rechazadas por Marciniak, que le avisó de que desde el VAR recibía información, pero no hubo expulsión del senegalés. En la segunda mitad Henderson reclamó una mano de Thomas en el área, pero el balón había golpeado en el hombro del ghanés.

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