Selección española, Nations League | Así se clasificó España para la 'final four' de Italia

La selección española tiene ante sí la posibilidad de sumar a su palmarés la Nations League esta semana para acompañar las tres Eurocopas y el Mundial que ya tiene en su haber. Milán y Turín acogerán la final four de este torneo que celebra su segunda edición después de la de la temporada 2018-2019 que ganó Portugal con un Cristiano Ronaldo imperial ante Países Bajos. La falta de tradición hace que gran parte de la afición aún no ubique del todo lo que representa este torneo, que fue introducido por la UEFA para eliminar los partidos amistosos de selecciones durante las fechas reservadas para partidos internacionales, pero es una pasarela no sólo para seguir ganando trofeos, sino también una carta extra para clasificarse para el Mundial de Catar.

La Roja llega a la semifinal contra Italia como campeona del grupo 4 de la Liga A (las selecciones se dividen en cuatro ligas en función de su ranking UEFA), un cuarteto que completaban Alemania, Suiza y Ucrania. El camino comenzó en septiembre de 2020 con un partido contra Alemania en Stuttgart cuando aún se estaba reanudando la actividad futbolística tras la pandemia del coronavirus. Aquel 1-1 hacía presagiar que España tendría un camino complicado en el grupo, igual que en la primera edición, en la que no pudo imponerse en un grupo de tres con Inglaterra y Croacia.

El equipo dirigido por Luis Enrique Martínez recuperó el pulso con dos victorias por 4-0 y 1-0 ante Ucrania y Suiza, respectivamente, pero el inesperado KO en la visita a Kiev y un empate en Basilea contra Suiza hizo que las sensaciones no fuesen las mejores de cara al decisivo último partido contra Alemania. La Cartuja presenció entonces una solemne exhibición de fútbol española, que vapuleó por 6-0 a la Mannschaft, consiguiendo así el primer puesto del grupo con 11 puntos (la semifinalista con peor bagaje) y el billete a Italia.

Hay que tener en cuenta que el caché europeo hay que defenderlo en la Nations League. El último clasificado de cada grupo caerán a la liga inferior, castigo que en esta edición le ha correspondido a Ucrania, que en el próximo torneo tendrá que medirse a selecciones de menor nivel.

España compartirá cartel en la final four con Italia, su rival en semifinales, Bélgica y Francia, que se disputan el pase a la final el próximo jueves. Italia superó por un solo punto a Países Bajos en el grupo 1, mientras que Bélgica y Francia sí impusieron su ley con mayor holgura. Los Diablos Rojos les sacaron cinco puntos a Dinamarca e Inglaterra, mientras que Francia sólo cedió un empate conra Portugal en su camino hacia las semifinales.

Lo primero que se llevan es, evidentemente, un trofeo de plata de 71 centímetros de altura. La Nations League, además, fue concebida como un recurso de última hora para mantener las esperanzas de clasificación al Mundial o la Eurocopa de turno. Las selecciones que terminen ganando sus grupos de la Nations League y no terminen entre las dos primeras sus grupos de clasificación para el Mundial podrán hacerse un hueco en la repesca junto a las segundas de grupo. Las cuatro participantes en esta final four están en buenas posiciones para llegar a Catar 2022, por lo que el salvavidas de la Nations League sería de utilidad en estos momentos para Gales y Austria, selecciones de la Liga B.