Novedades para el 2004

La temporada 2004 del Mundial de Rallyes tendrá un amplio sabor español. Junto a Carlos Sainz (Citroën), el catalán Dani Solá (Mitsubishi) será la segunda referencia de la temporada. Junto a ellos, los jóvenes Xevi Pons y Sergio López-Fombona en el mundial GrN, también serán protagonistas como lo fue Salvador Cañellas. El Mundial 2004 se presenta con muchos cambios. Habrá dos equipos menos pero regresa Mitsubishi y a partir del Rally de México se empezará a usar la fórmula "Milles Pistes".

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MADRID, 21 de enero.- Entre todos ellos destaca la figura de Carlos Sainz (Citroen), que afrontará a partir del próximo viernes su duodécimo intento de conseguir su tercer título mundial; título que se le resiste desde 1992. El madrileño, a sus 42 años se convierte en el decano del certamen en una temporada en la que el cambio generacional marcará la temporada.

En su decimoctava temporada (decimosexta completa y la segunda con Citroen) en el Campeonato del mundo de rallys, Carlos Sainz buscará sumar su tercer título mundial en la que a priori será la última temporada en activo para el madrileño. Carlos Sainz afirmaba tras el pasado Rally de Inglaterra que después de 2004 colgaba el mono de trabajo, pero también es cierto que el piloto de Citroën disfruta de este deporte y que incluso en alguna entrevista reciente ha comunicado sus deseos de poder continuar si se encuentra con fuerzas y motivado.

La temporada 2004 se presenta además con muchos cambios. En primer lugar, no podremos ver en las carreteras de asfalto, tierra y nieve del mnundial a dos equipos que hasta la fecha eran fijos: Hyundai y Skoda. El Mundial 2004 contará con sólo 5 equipos: Citroen -actual campeón de marcas-, Subaru, Peugeot, Ford y Mitsubishi. Gracias además que Ford, que en un principio no pensaba seguir en el Mundial, decidió continuar con Markko Martin y Francois Duval al frente de su proyecto.

Los cambios sin embargo en este aspecto serán considerables, ya que los equipos sólo podrá alinear dos coches por carrera. Citroen contará con el francés Sebastien Loeb -actual subcampeón- y Carlos Sainz; Subaru alineará al defensor del título, el noruego Petter Solberg, al que se une el finlandés Mikko Hirvonen, sustituto del retirado finlandés Tommi Makinen; y Peugeot, que estrenará el nuevo 307 WRC seguirá confiando en el finlandés Marcus Gronholm -campeón en 2000 y 2002-, y ha fichado para toda la temporada al belga Freddy Loix, que pese a ser uno de los veteranos del Mundial, todavía no ha sumado un solo triunfo. Finalmente, Mitsubishi regresa al certamen con el fichaje del francés Gilles Panizzi, todo un experto sobre asfalto y al que apoyarán para las pruebas sobre terreno deslizante el español Dani Solá, el italiano Gigi Galli (elegido para Montecarlo) y el finlandés Kristian Sohlberg, que se turnarán en la función de tercer piloto.

NOTABLES AUSENCIAS

El Mundial que está a punto de comenzar tendrá ausencias notables, las de tres pilotos que suman seis títulos mundiales: Tommi Makinen, campeón mundial entre 1996 y 1999, y los británicos Richard Burns (2001) y Colin McRae (1995). Tommi Makinen decidió retirarse de la competición tras la disputa del último rally de 2003 (Gran Bretaña), mientras que el escocés Colin McRae, que acaba de participar por primera vez en el Dakar, se quedó sin volante tras la decisión del equipo Citroen de no renovar su contrato para 2004 y mantener el nómina a Sainz y Loeb.

El motivo de la ausencia de Richard Burns es más dramático. El piloto inglés padece un tumor cerebral que ha frustrado su continuidad, al menos en 2004, en un campeonato en el que iba a acompañar a Petter Solberg como segundo piloto de Subaru tras dejar Peugeot.

NUEVAS FÓRMULAS

Los rallys del Mundial 2004 tendrán una nueva estructura, denominada "Milles Pistes", fórmula que entrará en vigor a partir de la tercera cita de 2004, en México. Con esta nueva fórmula, el miércoles de la semana de rally los participantes realizarán una pasada de reconocimiento por todos los tramos cronometrados de la prueba. El jueves se completarán los reconocimientos iniciados el miércoles, se realizarán las verificaciones administrativas y técnicas, se hará una última prueba para comprobar que el coche funciona perfectamente ("shakedown") y se celebrará una ceremonia de salida. El viernes habrá un nuevo reconocimiento de las pruebas de ese día y a continuación se disputarán las mismas, lo que se repetirá el sábado y el domingo.

El campeonato del mundo de 2004 estará compuesto por dieciséis carreras, dos más que hasta ahora. Se unen al calendario los rallys de México y Japón, ambos sobre tierra. Además, habrá un tercer rally por descubrir, el de Italia, que este año deja las carreteras de asfalto próximas a San Remo para desplazarse a los caminos de tierra de la isla de Cerdeña. El campeonato arrancará el viernes que viene en Montecarlo y terminará a mediados de noviembre en Australia, que releva este año a Gran Bretaña como prueba de cierre del campeonato.